半拱形的通道里非常昏暗，从洞口折射的光线很快变成众人身后一道微小的模糊边缘。三名手提小型探照灯的佣兵被簇拥在队伍中央，以一后两前的排列方式，缓缓朝着黑暗的深处挪行着。
罗兰平端着狙击步枪，她心中生出隐隐约约的不安。在扑面而来的夜风中，似乎嗅到血腥的味道。
不知为什么，她觉得，这个从旧时代遗留下来的隧道，有种说不出的古怪。
没有人说话，数十枝枪口分别指向洞内与墙壁的正上方。除了橡胶靴底踩碾砂石的摩擦，还有人们口鼻间散发出的沉重呼吸，这片阴暗空间里的气氛沉闷得足以让人窒息。
转过一个弧度很大的弯道，走在队伍略前的罗兰突然举起右臂。见状，紧跟在旁边的起亚面色一凛，侧身凑近他的背后，狐疑地低声问道：“怎么回事？”
“把最后一挺机枪架起来，让火焰阻击器保持戒备。”
罗兰死死地盯着正前方如墨似漆般的通道深处，那里吹来的风忽强忽弱，其间还带有轻微的沙沙声，以及一股若隐若现的霉腐气息。
忽然，她狙击步枪端至身前，瞄准通道尽头被感知能力锁定的目标，狠狠扣下扳机。
“嗵”
枪口射击出的火焰，在黑暗中显得特别清晰。射速极高的弹头旋转着飞出，在空气的摩擦中，弹体表面带起一层轻若飘烟的微红色焰迹，像一道拽光引流的莹色，飞快没入黑暗深处，炸出一团瞬闪即逝的红色光团。在这点微弱的光线衬托下，一个远在几百米外的黑影被巨大的动能轰得从地面倒翻过去。尽管距离很远。却足以让佣兵们看到目标肩膀上头部被炸开，以及身份向后翻倒的一幕。
就在枪声响起的同时，通道尽头也随之传来杂乱的碰撞。听上去似乎是脚步与地面的接触。又好像是某种攀爬在洞顶和墙壁上生物发出的沙沙声响。它们朝着佣兵们所在的方向迅速接近，如同骤密的鼓点，越来越大。越来越密，越来越激烈。
“准备。它们来了”
面色沉稳的罗兰飞快退出空置的弹壳，再次举枪瞄准视线无法捕捉，却能够被感知触及的目标扣动扳机。这一次的弹着点已经缩近到了百米开外。爆炸释放的光芒也让佣兵们第一次看清楚自己即将接触的对手。
这是一种体形瘦长的变异生物。它们似乎属于人类遭受辐射和病毒感染之后产生的某个变种。身体异常瘦弱，手臂很长，腿部绻缩半蹲在地面，整体外形与蛙类相似，锋利的角质爪尖从指趾上延伸开来。它们动作非常轻盈。可以借助墙壁微小的缝隙攀爬突进，也能利用腿部猛然爆发的强大弹力，从趴伏的地面高高跃起，像炮弹一样斜冲向前。
沿着子弹飞行的轨迹，控制灯光的佣兵，用炽白色的巨大光柱笼罩了正前方整片视野宽度超过十米的通道地面和顶壁上，密密麻麻挤满了数以百计的蛙形活尸。它们全身赤裸，暗红色的双眼来回扫视着目光所能捕捉到的一切。
与人类相似却又略微有些变形的头部向前凸伸，整条脖颈的长度足足超过半米。它们动作灵活，行动起来比人类要迅速得多。强劲的肌肉和柔韧的躯干可以使它们自由攀爬到任何角度。突如其来的强光似乎使它们有些不知所措。它们纷纷簇拥着，一面偏转身子，一面疯狂的在地面和墙壁上来回游走，显得极其烦躁、暴虐。
“快射击。探照灯一直罩住它们。这些家伙怕光”
罗兰的吼声，瞬间已经被机枪的咆哮所淹没。通道中枪声大作，多管机枪有节奏的沉闷声响在狭小的空间中震耳欲聋，密集的子弹如离巢的黄蜂般飞舞来去，枪口射击的火光则彻底照亮了幽黑的通道。虽然变种人行动敏捷，但在这样近的距离上，不要说火力狂猛的多管机枪，就是突击步枪对它们来说也有致命威力。
距离最近的几头活尸被打的当场爆开，射速惊人的弹头轻而易举撕裂着它们脆弱的身体。为了躲避紫外线而潜入阴暗的变异人，根本无法适应探照灯令人眩晕的强光。它们拼命惨叫着，寻找一切可以当作屏障的东西，慌乱的举动不仅没有带来足够的安全，却把自己完全暴露的袭击者的枪口下，成为不用瞄准也能轻易命中的目标。
“不要慌，火焰阻击器掩护机枪顺序推进，把这些该死的变种生物统统给我杀光”
按照起亚的命令，一个身材特别高大，肩膀上背着柱形燃料槽的雇佣兵大步走上前来，狞笑着举起已经点燃火苗的喷口，对准被黑暗笼罩的最深处用力扣下扳机。高达上千度的炽热火焰像红色巨龙一样喷发出去，恐怖的高温和冲击波瞬间席卷了战场，嘈杂的惨嚎声中，顿时飘散出一股浓烈的焦臭。
罗兰已经戴上了简易型的氧气面罩。这些装备是他根据李德辉提供的相关情报所配备。从蛙形活尸口中侥幸生还者并非一无是处，他们用自己永世难忘的恐怖经验，为后来的探索者提供了足够的装备依据。
舜志显得尤其兴奋。隔着氧气面罩的透明壁面，可以清楚地看到他跃跃欲试的神情，还有被火光映红的双眼。他灵活地更换着打空的弹匣，不