桑吉从小溪之中提起了一桶带着冰碴的水，低声的诅咒了一句，但并不是因为那些从手背上流下来的冰水带来的刺痛——而是溪水里面夹杂着草根渣滓，让小姑娘只能倒空水桶，再次向溪水上游走了几步，砸开一层浮冰，找到了一处深一点的水窝将水桶里填满了大半。低头嗅了嗅，那种牛羊粪便的味道才算是差不多消失。
桑吉松了口气。慢慢地向着山坡的方向走了回去，一路上却在咒骂着那头挑剔的老花母牛。如果不是这畜生鼻子太灵，她也就用不着非要非要一桶水打个几遍了。幸亏了母亲早上的奶汤熬得够浓，奶块也做的够厚实甘甜，所以就算是在手臂水里浸了几遍，身上也依旧暖烘烘的，没有半点寒意。
可惜，等到太阳升到帐篷的边上，这种劲头儿就要褪去。毕竟奶食是不如肉干管饱呀……
小姑娘蹦蹦跳跳的迈开脚步，把扎起来的两条小辫子甩来甩去，因为她然想起今年霜雨来的比去年还早了几天，可能是个大寒潮的兆头，也不知道那头老花牛还能不能熬得过去，若是熬不过，家里也不愁明年的肉干了。她更不用再给它单独的提水，一趟趟的来回跑。
但很快，这个小小的兴奋就从小姑娘的头脑里消失了，因为她忽然又想起家里已经只剩下了三头还能挤奶的母牛，如果那头老花牛死了，那么明年就算有了几百磅干肉。但少了一半的牛奶的话，恐怕她还是免不了要饿肚子呢。
牛羊是家庭的财产，也是牧人生命的一部分。宝贵无比，所以唯有奶食，是牧民们熬过漫长严冬的重要保障。必须保证点滴都不可浪费，虽然冬天的暴雪之中总有些体弱的牛羊冻毙成了肉食。可是那对于牧人来说，那种肉类仅仅是保护失败之后不得用来果腹的损耗，而不是上天赐予的可以安享的美味。
这个道理，八岁的桑吉说不清楚，可是却已经模糊的感知到了。
不过对于桑吉这个岁数孩子来说，这种不安也同样来得快去得更快——今天是祭拜崇山之神的日子，所以阿妈正在准备新鲜的奶酪，她一整天都可以吃最新鲜的干酪了。如果运气好的话，还可以吃到一些奉献给崇山之神的新鲜羊肉呢……虽然阿爸从来也不不许几个孩子吃，但阿哥却总是可以偷偷弄到一点儿来。
其实，可能就算自己吃了也没有什么吧，因为阿爸每次发现肉少了，虽然都会大喊大叫，可是也从来没有真的追究是谁偷的，最后只是唉声叹气的说，对于大神不敬，以后死了可就不能在大神身边享受族长的家里面那样的好东西了。
“老鼠吉！老鼠吉！”
一个有些刺耳的声音让小姑娘忽然停下了脚步，她转头瞪了一眼身后那两三匹奔驰而来的小马，哼了一声，便加快脚步向着自己家的帐篷跑了过去。
不过，人是不可能比马跑得快的，所以没有跑出几步，三匹马已经从面追了上来，绕着圈子，把她围在了中间，
“不愧是老鼠吉……跑的真快啊？”领头的一匹红马上，一个女孩子勒住马缰，高声大笑：“亏我还要告诉你个好消息呢。”
桑吉咬住嘴唇，不说话，
她知道的，对方说不出什么好消息，
而果然地，那个女孩子高声大笑：“刚才，去找神石的人回来了，他们说，你阿爸死了！”
“骗人！”
——
稍等
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她瞪大眼睛看着远处，因为她发现自己的视线里，不知道什么时候多了一个人的影子。
那个身影不高，好像只比桑吉高了一点点而已，又好像高了有一个头？小姑娘努力的看了几眼，却发现自己搞不清楚，因为这个人影好像根本就没有走路一样，是飘呀飘呀的，在她的眼前逐渐接近的。
或者，是因为这个人身上的袍子吧？
虽然有着长长的拖到地面的袍脚，和宽阔的衣袖，但看起来又轻又软，随着他的步子翻滚出无数波浪，跟牧人们厚软沉重的包布皮袍大相径庭。尤其那袍子外表，是桑吉从没见过的黑色，即使就在这朝阳之下，也仍旧能跟夜半的背阴山坡——草原孩子们能够想到的最为深幽的颜色相比。桑吉盯着那飘啊飘的袍脚看了一会儿，却发现自己不知怎么竟然满身寒意，手脚不停发抖，好像早晨喝的热奶和几大块炒麦干酪都不知道到了什么地方去了。
“小家伙，你们开始祭山了吗？”
一个声音在耳边上响起。让小姑娘好不容易回过了神来，后退了一步。把手里的桶子放下，桑吉瞪着眼睛，打量着这个古怪的矮个子，然后一下子想起了一些跟这样的人有关的事情：“你是……从西边来的人吗？是图米……尼斯的人？”
“是的。你们开始祭山了吗？”
“还没有，出去寻找石头的人还没有回来，他们……”
桑吉点了点头，下意识的回应道，不过没有等到小姑娘说完。那黑色的长袍中已经伸出了一只苍白的手，将一把金灿灿的东西，放到桑吉的皮袍前衬里，然后让小姑娘伸手扯住那片