2004年7月25日，中央军委在京城八一大厦举行晋升上将军衔仪式。总书~记兼中央军委主席古月亲自给新晋升的11委上将授军衔，63岁的nJ军区司令员张恒良荣升上将。
张恒良95年晋升少将并成为nJ军区某现代化集团军军长，99年任nJ军区副司令员兼集团军军长，他麾下的集团军逐渐成为国内装备最先进，战斗力最强的集团军之一。
该集团军下设5个旅，包括二个装甲旅、一个机械化步兵旅、一个火力打击旅、一个航空旅。每个旅都可独立作战。全军准数字化，模块化。战斗部分总兵力超过3万人。
2004年初他又被提拔为nJ军区司令员，这次晋升上将水到渠成。
这天晚上，张恒良到叶老家看望岳父和女儿女婿，叶之然早早地下了班守在家里。听到汽车声响，叶老的警卫员开门，叶之然和念悦从小楼里迎了出来。
叶之然走在前面，给张恒良拉开车门，笑容满面地叫道：“爸，恭喜恭喜。”
张恒良微笑着钻出轿车，肩膀上三颗金光闪闪的将星格外醒目，还没等他说话，念悦抱着小囡囡走了过来，给父亲看。“爸爸，你看看你的外孙女，刚醒来不久，给她喂了奶。”又道：“囡囡，看看外公来了，外公是上将军啦，厉害不厉害？”
张恒良最宠爱念悦，抱过小囡囡仔细看。小囡囡这天也格外给脸。在张恒良抱她的时候，“咿咿呀呀”地咧嘴而笑。张恒良大喜。道：“念悦，小囡囡和你小时候一模一样，太可爱了。”
念悦称心满意地挽住父亲的手，说道：“爸爸，好不容易来一次，你要多住两天，陪陪我和囡囡。”
叶之然在旁边笑道：“爸，小囡囡给我抱吧。”
张恒良道：“还是让念悦抱吧。”
叶之然伸手去接孩子。笑道：“您一来，念悦就将自己当作小孩子了，恨不得让您抱她呢。”
“嘻嘻，还是木头了解我，爸爸，您还这样几个月来看我一次，有点不称职哦！”
叶之然接过小囡囡。念悦挽住父亲的胳臂，亲亲热热地往小楼走。
看到叶老在才叔陪同下走进了第一排小楼的客厅，张恒良忙上前一步，说道：“爸，您身体可好？”
叶老笑眯眯地点头，道：“阿才。你看看，恒良现在算是彻底接过我们的班了。”
叶才点头笑道：“不错，恒良有青出于蓝的态势。”
张恒良和叶才握了握手，道：“阿才，你把儿子、女儿两家都叫来。晚上一起聚聚。”
才叔的儿子如今是京大的副教授，儿媳也是京大的老师。和政界、军界都无关系；女儿叶青莲则是中组部手握实权的干部一局局长，位置重要，女婿是石化总公司副总经理，享受副部级待遇。在京城也算是有点名气的家庭。
念悦喜欢热闹，听说要将叶青莲姐弟一起叫来，笑道：“爸爸这个主意好！才叔您赶紧打电话吧。”
几家人合在一起，叶老家的餐厅就坐不下这么多人，叶之然说道：“爷爷，爸，我看还是到饭店包个大包间吧，家里太拥挤。”
叶老平时不出去吃饭，不过，张恒良晋升上将对全家来说都是大喜事，华夏国经过大军区调整合并之后，目前只有七大军区，张恒良成为七大军区司令员中的一个，地位突出，隐隐成为军中少数实力派将领之一。
京城的长城饭店是权贵政要吃饭、休息的大饭店，不仅设有几十套豪华包房，而且，会所、健身馆、客房齐全。
这座二十多层的大饭店每天都有耳熟能详的名人、高干出没，省部级官员到了这里都只能将自己当作普通客人，谨言慎行，一不留神就会撞上比他级别更高的领导在这里应酬。
几家人坐了四辆小车到饭店，下车之后，司机去停车，叶之然等人分乘两部电梯上十一楼吃饭。
念悦一手挽住叶老，一手挽住父亲，还把叶青莲、才叔等人叫在身边，先上楼。叶之然等人落在后面。由于念悦小女儿脾气发作，黏在父亲身边卖乖。小囡囡就由王佳燕带着上楼。叶之然有些不放心，就落在后面帮忙照看。这样，叶之然、王佳燕、还有王佳燕怀中的小囡囡走在最后面。
王佳燕这货多会来事啊？
大约是感到能和大军区司令一家出没长城饭店这种地方，将来是莫大的资本和荣耀。这货一边逗弄孩子，一边取巧地和叶之然搭讪，走在过道里经常扬起笑脸给他，眉目间隐含春意。不知道实情的外人看上去多半会以为这是和谐美满的一家三口。
事有凑巧。
这天，候系官员也到这里吃饭。
原来，那天牟成方强势到候老家谈条件，逼迫候老签下城下之盟。候家既损失了接近三分之一的财产，又让候老感叹寄予厚望的小儿子侯德来可能仕途受阻，对侯德来哀其不幸怒其不争，一气之下心脏病发作，被送进了医院。
候系官员听说候老病倒，纷纷来病房探望。
在走廊里，侯德来他们一行从叶之然身后