节后一上班，叶之然分别给张念悦和黄瑜雯打了电话。张念悦听他说这几天很忙，暂时无法到省城时，使出杀手锏：“木头！是爷爷叫你来的。”
“我在常嘉每天和叶老见面的，何以特地叫我上省城见他？”叶之然自然以为是念悦找的借口。
“爷爷说，要带你在省城见几个人呢。”念悦在电话线的那头有些不高兴，大吐苦水：“这两天也没见他闲着，和才叔每天都要出去走动，扔下我孤零零的一个。”
“叶老应该有正事要办吧。念悦，我后天过来。”叶之然忙安慰念悦几句，又说道：“国庆节回家，妈妈骂我怎么没把你带回家呢。”
念悦闻听欢喜起来，说：“我也想看看她们呢，不过那要到春节才有可能。对了，之慧姐姐好吧？”
“好，她也问起你呢。这次回家，侄子、外甥都不认识我了，逗了很久才和我说话。”叶之然怅然说道。
“我听之慧说过，她儿子非常聪明可爱，二岁的孩子正是好玩的时候。嘻嘻，我如果去的话给他买个玩具。”念悦说道。
挂断念悦的电话，叶之然又打个电话给黄瑜雯。黄瑜雯家里有电话，一打就通。不像念悦住在学校宿舍，打个电话要等半天，还得看胖阿姨是否乐意。
不料黄瑜雯的第一句话就让叶之然脑袋痛了起来：“枫哥，你怎么才想起给我打电话？我打算明天一大早到常嘉来，你到车站来接我。”
叶之然一惊，忙说：“不行，我明天不在常嘉。”
“啊！那你在哪里？在省城吗？”黄瑜雯不解地问。
“不是。我在嘉南开会，后天才到省城。”叶之然随口编了句谎言。
“这样啊，那你后天到了省城就来看我。”黄瑜雯失望地说道。
“不行！”叶之然断然拒绝。眼看黄瑜雯对他越来越亲近，叶之然意识到任由其发展下去不是办法，到时候不仅对不起黄瑜雯，而且也对不起念悦。他说道：“我这次到省城来有许多事要办，抽不出时间的。”
“枫哥，你怎么可以这样？上次还说节后来省城看我呢？我下周要跟老师去上海看画展，如果你这次来见不着，恐怕要有段时间见不到你了。”黄瑜雯意味索然。
叶之然闻听心里却是轻松不少，说道：“真的有许多事要做。你去上海是好事，出去开拓开拓眼界对你的绘画有帮助，只是要注意安全。”
上海是繁华之地，亦是中西方文化交融的中心，无论是政治还是经济、文化，都在国内占据重要地位，黄瑜雯此去观摩应该大有裨益。
黄瑜雯只得失望地说：“那等我从上海回来，给你讲讲见闻。”
“好吧，那就这样，我这边还有事。”
打完这两个电话，叶之然刚拿起桌子上的报纸，电话铃声又响了起来，接起来一听，却是马艳丽的电话。三个女人，一人一个电话，就像事先安排好的。
“叶长，我是马艳丽。”
“听出来了，马厂长，什么事？”叶之然在公共场合，称她为“马厂长”。他已有几天没看到马艳丽，不是不想，而是克制。
“我明天带销售部的人去上海参观轻工业品展览会，顺便考察一下服装市场，要离开常嘉几天。”马艳丽汇报道。
“去几天时间？工作都安排好了吗？”叶之然问。
“四、五天吧，工作都安排好了。”马艳丽回答道：“我不在厂里的时候，由林军负责工厂的管理，没问题的。”
“那好，到了上海多跑几个地方。我听说南京路、淮海路、四川路都有很出名的服装店，你可以实地了解大都市里顾客的需求。还有，要注意安全。”
“知道了。”马艳丽听他说了这么多，并流露出关切之意，心下感动。想着又要离开许多天，她很想问问他今天晚上有没有时间过来。但想了想，还是忍住了。她是个聪明的女人，懂得要给他留有空间。
三个电话打完，叶之然心里五味俱全。自己一向是个对感情很严肃的人，但现在不知不觉中却已和有三个女性发生感情上的交集。扪心自问，自己对念悦完全是出于纯洁的爱情；而对黄瑜雯，是处于被动的角色，但如果听任发展，似乎失控的危险；对马艳丽，他感觉最为复杂。
男人和女人不同，男人有了性，往往就伴随着产生感情。马艳丽似乎已在他心中占据了某一处位置，已不能简单地抹擦干净。**和理智是一对完全对立的矛盾体，但感情却经常把这两个对立面揉合为一体。
他正在感慨，党委书记王静语穿着得体的服装，敲门走了进来。
王静语初任党委书记，对工作很上心。而且，她不像秦大明，没多大的架子，倒是赢得乡政府好些人的赞誉。这天刚上班，计生办主任刘云海就来报告秀洲村三户农民违反计划生育的问题。她就来和叶之然商量对策。
叶之然见敲门进来的是王静语，忙站起身来笑着说：“王书记，有事您打个电话，怎敢劳动大驾？”
王静语摆摆手，说：“就几步