时，前者给柳义写了一封信报喜，说自己于上个月中了个举人，并邀请柳义方便之时过来叙叙旧、把酒言欢。
这马周正与柳义同岁，出身普通之家，但为人聪明，读书也极为刻苦，在州学学习时两人的才华亦不相伯仲，便惺惺相惜起来，时人称“州学双秀”。
由于柳义家庭条件好一些，在生活上对他周济不少，如今他中了举人，可谓是熬出头了，即便是没有顺路也是应该要去庆贺一下的。
目睹此信，他又想起了自己在千峰镇黄山彪的秘室里面看到的那些情况，上面罗列的南郡人才目录里面居然有马周的名字，且提到“近年极可能中举人迁进士，极有才能，可以拉笼”之类的，不禁感叹世家豪族势力的庞大，及对于情报收集和网罗人才工作的重视，不说一般的读书人和武者，就是如自己目前一般的修真者也没有能力与之对面相抗。
到平阳县的距离有四、五百里，道路笔直开阔，柳义骑着快马于傍晚时分就到了县城。
该县有人口四十余万，土地肥沃，物产丰富，为明新州南面与江华州的交界之处，东又与南郡府隔着大青山等重重山脉相互接壤，水陆通畅，地理位置十分重要。
进入城门之内，柳义正慢慢地骑在马上，策马往县学的方向徐徐走去。
“咦！......那个人不是柳兄弟吗？......”
“柳兄！......柳兄弟！！......”
忽然听到有人在后面的咕，随即大声叫唤起了他的名字，回头一看——
发现是远处一伙人，共有六人之多，满面笑容地向他招呼着，还不停抱拳行礼。
心下奇怪之余，定睁一看，啊哟！中间果然有两人是自己的老相识，正是原先三年前在千峰镇时差一点被黄山彪和“钻山鼠”一伙人所害，而柳义无意中救下来，之后又偶然给他们四人搭船并顺便运输茶叶的谭平和周冲两人。
顿时想起，根据其当初介绍，谭平原本就是“船帮”开设在平阳支舵的一个头领，而周冲是他的手下，他们几个人也一起在船上呆了足足十天，并一起过的新年，平阳是他们的老巢，在此地遇到他们可是一点都不奇怪。
只是柳义除此事之外，平时从未与帮会的人有过什么交往，三年过去了，就渐渐地把这件事情给忘得差不多了，所以之前来平阳时，一直都没有想到过要找他们，没想到在这里遇到的第一个熟人竟然是他们。
罢了，柳义连忙跳下马，向两人及其余四人也含笑抱拳打辑行礼。
寒喧一下，待问清楚柳义的真正来意以后，谭平两人不由相视哈哈大笑，随即便连连摆手，叫柳义不用去找马周了，只要跟他们到县城南大街，百花河边的百花酒楼，去到那里自然就什么都明白了。
柳义听罢，顿觉云里雾里地，不知他们所谓何言，所谓何事，谭平这才一边拉着他往百花酒楼走去，一边在路上解释起来——
“船帮”虽势大财大，但也从不仗势欺人，而且在对外交往中，帮规还规定：一要公平买卖；二不滋事扰人；三宜广结英才。
而作为平阳县甚至是明新州著名的“少年腾达”的人物，自然是谭平他们结交的对象，况且他还有一个儿子，今年八岁，在县学已读了两年书，正好马周是他的先生。
这马周书自然是读得很好，但是为人身上并没有丝毫的穷酸气，和柳义同学之时，就异常地专注于经世致用的学问，还涉猎兵法军事，特别是行军布阵、兵家形胜方面，更为通晓明达，为人也从不矫情做作，喜欢结交往天下豪杰。
他自与谭平两人相识之后，倒是经常有来有往，谭平这两年来也利用自己常常穿州过郡的条件买了很多书籍送给他，马周大为赞赏，两人之间可以说是过从甚密，情同一家兄弟。
就在今天早上，谭平的儿子在课堂上突然毫无征兆地昏倒在地，还是马周他亲自背了，飞奔到附近的医馆，及时救治，方才没有留下一丝的后遗症状。
所以，今天晚上，谭平一定要请他到百花酒楼去赴宴，表示万分感谢，而马周也答应了，叫他们先去那里等，表示随后就到。
让谭平他们这种连年行走江湖的也没有想到，这天下间竟然有如此巧合之事，不但柳义与马周是同学加好友的关系，就连柳义来找马周也让他们碰上了，而且还是宴请他的这个特殊时间。
柳义和谭平他们到了百花酒楼三楼的一个箱间，刚喝了不到两杯茶的功夫，马周就气宇轩昂地赶到了。
见到柳义之后，原本极为灿烂阳光的面容，其神情瞬间也是变得惊骇万分。待搞清事情的来龙去脉，便不停地哈哈大笑，连连称奇，随后就与柳义嘘寒问暖，热情地交谈起来。
“马兄，少年得志，高中举人，其前途不可限量，柳某因有要事在身，恭贺来迟，多有得罪！”
柳义满面笑容，双手抱拳施礼。
“啊！那里，那里，在下只是侥幸中了个乡试而已，且还在前十名之后，有什么好恭贺的？倒是柳兄，以其才高马某十