薛向几十年的官宦生涯，任职多地，开封，关中，淮南，河北，淮河以北各路都跑遍了，担任六路发运使的时候，更是连东南六路都跑遍了，天南地北的风土人情见得甚多，就是只谈各地的特色美食，也比许多老饕要强。
韩冈也算是见多识广了，但说起这个时代的美食，却真的比不上薛向见多识广。看着薛向连交州最近才流行起来的玉冰烧的制法，福建莆田保存荔枝时用的红盐法，龙凤团茶和如今的小龙团的差别，都能一条条的说得通通透透。韩冈都不禁怀疑起方才薛向说他对京城的美食全然不晓，到底有几分是事实。
说起来，薛向也是靠自身的才能才爬上同知枢密院的位置，而不是像那些进士出身的名臣，靠在地方养望，靠做御史弹劾，然后一步登天。荫补出身的官员天生就有一道天花板，而且还不是透明的。深信自己的才干对朝廷不可或缺，如此自信，薛向恐怕绝不会在任何人之下。接受自己半开玩笑的邀请，才会没有半点犹豫。
韩冈听着薛向从吴江的鲈鱼，说到江阴的刀鱼，在细细分析了黄河刀鱼和长江刀鱼的差别之后，又将话题转到了太平州的鲥鱼上，几杯酒的功夫，扬子江的江鲜都给他说遍了。
薛向左手拿着酒杯，右手夹着一片烤肉，脸上满是遗憾：“可惜会做河豚的掌厨难寻，一直深以为憾。”
“河豚就是血和内脏有毒，去了内脏，浸清水泡去残血，差不多也就不用担心了。就算还有些残毒，只要吃得不多，也不会有性命之危。”
“玉昆果然广博。”薛向说道，“但河豚去血的时间久了，鲜味也就没了，连鲫鱼、鲤鱼都比不上了，那还是河豚吗？”
“子正兄说得是。河豚的确不能完全将毒血泡去，没了那点毒性，鱼也就不鲜了。要在毒和鲜找到最适合的，不是名厨做不来的。”韩冈附和了两句，又道：“不过鲤鱼如果做得好的话，也不会比河豚逊色。尤其是黄河鲤鱼。冬天从结冰的黄河上将鲤鱼钓出来，直接就在岸边上做成鱼脍，不需要烹调，只要沾些酱料配合鲤鱼鱼脍的冰鲜味道，就是世间第一流的美味。”
韩冈的一番话，让薛向击节赞赏，“食不厌精、脍不厌细，玉昆果然深得其中三昧。论起做鱼脍，黄河鲤鱼的确是第一，长江鲤鱼都要输上一筹。”
“还是水质有别的缘故。所以江鱼有江鱼的味道，河鱼有河鱼的味道，海鱼也有海鱼的味道。比如海鱼，尤其是用海钓钓起的加吉鱼，从登莱外海十丈深的水下钓起，直接就在船上破开成脍，只需用带咸味的海水做作料，更是有别于黄河鲤鱼，却一点不逊色的美味佳肴。”
“加吉鱼？”薛向皱眉想了想，“听说是海中至鲜，登莱的特产？”
“正是。”韩冈点头，“说起海鲜，两广的海蛎子只要用滚水烫过，加些姜蒜，不需要其他调料，鲜味也是世所难匹。”
“天下山珍海味不知有多少被埋没，能传入京城的为数寥寥啊……”薛向感慨万千，“任职南北，便能吃遍南北，天子都没有这般口福。”
韩冈笑道：“天子系家国之重，尚书内省的掌膳哪里敢将来历不明不白的食材端到御前？宫里面的菜肴和药物，哪一样的食谱或方子不是传承了百十年？”
“天子不能享用，不代表京城里面的其他人不能吃。就像这旋炙猪皮肉，天子吃不到，但京城百万军民只要十五个大钱便能享用……不过天南地北的各色特产，就是因为运输不便，不能顺利的运进京城，想想也觉得可惜。”
“但水运不易啊，”韩冈叹着，“天下的河道沟渠还是太少了。”
“自然是要靠轨道……”薛向的声音顿了顿，补充道，“必须得是铁轨。”
韩冈唇角的笑意更深了一层，总算是探到了薛向的心意。这位同知枢密院事如此坦诚，看来是早有图谋，只等着一个与自己交流的机会。