茶楼的说书先生还是向往常一样在茶楼的正中央，说着自己早已经准备好的段子，一切都没有任何的改变，一桌、一人、一书、一案尺、一水壶、一折扇而已。
那说书人，姓章名炎，字学叔，乃是京城有名的说书先生之一，年近古稀，然却生龙活虎丝毫不显老态。
只听那说书先生道；案尺轻拍，全场寂静异常，只道；‘我今天不谈历史、不评事实，直说我昨晚梦境，有心者留意之、无心者旁听之。无他、只图一笑而已。”这是这位说书先生一贯的做法，然吴省也没有在意，只听那章炎有道；
“仰上人侍者：快接复曹，神气为开，所问幻梦事状，今试笔述，愿上人评之。”‘砰‘的一声又是一声清脆的巨响，却听有道；
“去岁十二月初，夜梦有人持刺，请吃午餐，阅其主名，则王鏊也。这王鏊，震泽人，乃是明武宗时贤相。走及门外，已有马车；至其宅中，主人以大餐相饷；旁有陪客，印度人、夷人、汉人皆与。各出名刺，汉人有夏侯玄、梅尧臣。”
“先生你这是做的什么梦啊？怎么这夷人，汉人都来了？而且汇聚一堂呢？”引得众人哄堂大笑，那说书人章炎也不说话，只道；
“梦也，难测也，余问王公：“读史知先生各德，而素无杯酒之欢，今兹召饮，情有所感。”王曰：“与君共理簿书事耳！梅君则总检察，吾辈皆裁判官，以九人分主五洲刑事；而我与君，则主亚东事件者也。”
余问王曰：“生死为寿量所限，轮回则业力所牵；大自在天尚不能为其主宰，而况吾侪？”
梅氏答曰：“生死轮转，本无主者，此地唯受控诉，得有传讯逮捕事耳。传讯者不皆死，逮捕则死矣。既判决处分后，至彼期满释放后，又趣生诸道，则示非此所主也。”
余念此论，颇合佛法，与世俗传言焰摩主轮回生死者不同。因复问言：“铁床铜柱，惨酷至极，谁制此法者？”皆答曰：“此处本无制法之人；吾辈受任，亦是阎浮提人公举，无有任命之者。
法律，则参用汉、唐、明、清及远西英国诸法，本无铁床铜柱事也。受罪重者，禁捆一劫；短则有百年。而笞杖之与死刑，皆所不用。吾辈尚疑狱卒私刑，以铁床铜柱，困苦狱囚，因曾遣人微往视之，皆云无有。而据受罪期满者言，则云确受此痛。”
余曰：“狱卒私刑，非觇察所能得，吾此来当与诸公力除此敝何如？”王答曰：“固吾心也。”遂返。明日复梦到署视事。自后夕夕梦之，所判亦无重大案件，唯械斗谋杀，诈欺取财为多。如此幻梦不已，而日曜之夜，则无此梦。余甚厌之。
去岁梦此二十余日；一日，自书请假信条焚之，夜亦无梦。一夕，尽换狱卒，往询囚徒，云：“仍有铁床铜柱诸苦。”
因问此具何在？囚徒皆指目所在，余则不见，归而大悟。佛典本说此为化现，初无有人逼迫之者，实罪人业力所现耳。余之梦此，是亦业感也。今春以人参能安五脏，买得服之，并于晚饭后宴坐观心一小时顷，思欲去此幻梦，终不可得。来示谓不作圣解，此义鄙人本自了然。
但比量上知其幻妄，而现量上不能除此翳垢，自思此由嗔心所现故耳。吾辈处世，本多见不平事状。三岁以来，身遭患苦；而京师故人，除学生七、八人外，其余皆俯仰炎凉，无有足音过我者。更值去岁国体变更问题，心之嗔恚，益复炽然，以此业感，而得焰摩地位，固其所宜。息嗔唯有慈观，恐一行三昧，亦用不着。慈观见涅盘经，虽说其义，而无其法；亦如竟无从下手耳。想上人必有以教我也。
所嗔之事，有何体性？能嗔之心，作何形象？未尝不随念观察，而终不能破坏。”
在一片寂静声中，章炎说完了自己所讲的故事，这章炎讲的委婉，众人听得疑惑，到头来听得几分真理的人还真没有几个，于是便听有人问道；“先生所说是何意思啊？我怎么听得一头雾水？”说话的是一脚夫，时常来这里听书，吴省是认识的。其实何止这一脚夫一头雾水，就连现在的吴省也是一知半解，往日里这说书先生说的都是极为浅显，今天怎么说的让人懂三分到有七分听不懂呢？
“只是一梦境而已，哪有什么特殊涵义？”那说书先生笑笑道。
“我看先生不只是说说而已吧？其中微言大义，岂是他人能够理解？我以前一直认为先生说书的本领到在其次，这评论时事的本领也是当今大清朝数一无二啊？”
吴省见那说话的人年纪略有四十岁上下，身材魁梧，最为特殊便是他那三角眼，这在整个朝廷无人不知无人不晓，乃是刑部左侍郎张若淳。
张若淳，字圣泉，号寿雪，安徽桐城人。清朝大臣张廷玉子，张若霭弟，由贡生纳资为郎，授刑部主事，入直军机处。以郎中出为云南知府，升四川建昌道，入为太仆寺少卿，历通政使，内阁学士，补工部侍郎，后迁刑部左侍郎。
“这位大人此言何意啊？”那说书老者道。
“呵呵...章先生一直窝在在茶楼之中说书倒是屈了先生的才了，今天就依先生言论