竹本公久虽然是在场四人当中年纪最轻的一人，可是同样知道察言观色，他发觉熊希龄三人的态度看上去很热情，可实则还是一种虚情假意的情绪，甚至都不算遵守标准的礼节。同时他也觉得熊希龄一副不慌不忙的样子，显然是要掌握这次会谈的主动权，心下渐渐的拿定了主意。他微微的笑了笑，拿起茶杯捧在手里，不过却没有喝茶，而是开口说道：“在下今日造访有些不合时间，只怕会有不方便的打搅。因此请恕在下冒昧，不如就直接展开正式的话题吧。”
熊希龄与林长民对视了一眼，两个人都露出了一丝欣然的表情。
唐绍仪轻微的咳嗽了一声，调整了一下坐姿，拿出外交家严谨的样子说道：“虽然这次会面是我们双方一拍即合的意愿，不过不管怎么说，我们有必要在正式谈话之前强调一下，日本国目前面临的问题显然要比我等面临的问题要严重。所以，我希望竹本先生不要像你的前任上司那样不识时务。”
竹本公久呵呵的笑了笑，他知道唐绍仪是想给自己一个下马威，于是顺从的连忙说道：“请唐部长阁下放心，在下现任的长官滨口阁下一直标榜着温和中日外交政策，那么在下自然要秉持这一政策坚持到底。”
唐绍仪满意的点了点头，说道：“这样就好。之前竹本先生在信函里跟我们提及关于青岛战争的善后问题，事实上，我与吴执政谈话时也一直在强调，应该理性的对待滨口公使的温和外交政策，千万不要因为一时的得失而遮蔽了长远的目光。外交可不是儿戏啊。”
竹本公久赞同的说道：“唐部长阁下之言可谓真理。”
唐绍仪接着说道：“不过，很显然，一场局部战争的胜利已经让我们的吴执政迷失了方向，甚至到了盲目的信心膨胀。所以关于青岛战争的善后事情，只怕会有一定的难度。我倒是有一个建议，正如前天晚上滨口公使先生与吴执政所谈的那样，如果贵国真有诚意索回战俘，那就尽快筹备这笔赎金吧。”
不等竹本公久回答，熊希龄沉吟的说道：“唐部长的话所言极是。我知道竹本先生这次来找我们就是希望便宜的处理此事，可我不得不说，青岛战争是你们先挑起来的，现在尝到恶果，理应付出一些代价。我们能做的，也是尽量保证给你们一个体面，同时争取更合适的赎金价位。”
竹本公久沉默了一下，随后说道：“如果是这样的话，那么我们日本国为熊部长阁下提供的帮助只怕也会有限。”
熊希龄皱了皱眉头，语气不悦的说道：“竹本先生，我希望你先弄明白一件事，我们的合作不仅仅是局限于青岛战争的善后，而是日后更长远的中日外交关系。如果日本国一步都不肯退让的话，那我们可真的没办法谈下去了。”
竹本公久认真的说道：“我相信熊部长阁下、唐部长阁下是明白事理的人，我们日本国目前最关注的问题还是在这四万名战俘身上，对于诸位阁下来说这或许是一个小问题，可对于我们日本全国上下这可是极其重要的大问题。因此，如果阁下能帮助我们解决这个难题，我们日本国一定会感恩戴德，到那个时候就能名正言顺并且不遗余力的帮助阁下。”
熊希龄与林长民低声的议论了一阵，随后又与唐绍仪交换了一下意见。
竹本公久耐心的等着三人谈话结束，接着不疾不徐的补充道：“关于青岛战争的问题，在下同样有一个不错的建议，希望能借此改善彼此的难处。”
熊希龄眼前一亮，立刻问道：“是吗？你且说来听听。”
竹本公久沉着的说道：“我们日本国首相大隈阁下已经做出承诺，如果部长阁下能够促成中国无条件归还所有日本战俘，并且将日本海军第二舰队的‘冲岛’号、‘见岛’号、’八云’号、‘磐手’号、‘常磐’号五艘军舰交还，我们愿意以撤销汉口日本租界做为报答。”
熊希龄看向唐绍仪，唐绍仪仔细沉思了片刻，随后微微的颔首示意。
对于庆元会议这些文治派政客们来说，他们现在最需要的就是获得政治资本。因为以吴绍霆为首的军事派政客从南北对峙开始，就活跃在正式的政治舞台上，这几年的连连征战为军事派赢的了不少声望和资历，这也是为什么一个年不过而立的军阀能成为执掌国家的领袖。虽然吴绍霆收回了青岛主权，又打赢了青岛战争，已经在国内甚至世界奠定了极大的威望，可正因为如此，文治派才更需要争取资本来与之抗衡。
用战俘和军舰交换汉口租界，这看似不是很划算，可对文治派来说却是极其重要的一笔。一来可以继青岛之后收回汉口，巩固国家主权利益，极大的提高国民自信心，二来把军舰送回去也是减少军事派的实力，真正是一举两得的好事。
“竹本先生，你应该是了解我们吴执政的脾气，若是能多增加国家的军事力量，那是很难让他退让的。这件事并非像我们现在所说的那么简单。”林长民意味深远的说道。
“这一点，在下自然是明白的。我也知道做为中华民国的民主政治家，三位阁下同样是坚持民主精神，并且会不遗余力的对抗专