亚速尔群岛距欧洲大陆1600多公里，离德国控制的摩洛哥也有1600多公里，这个距离对有航空母舰，有战略轰炸机的美国和英国根本不算个事，但对没有战略空军的德国来说是件伤脑筋的事。纳粹德国虽说把空军从陆海军中单独划分了出来，不像日本和美国，空军只配给陆军和海军当二奶，但德国长期以来眼睛只盯着欧洲大陆，缺乏放眼四大洋的战略眼光，把空军定位在对地支援上，对执行战略轰炸重视不够，德国空军是瘸子的腿，一条腿长（战术轰炸），一条腿短（战略轰炸），这个毛病伴随着整个战争时期，即使到了战后也没有得到根本改变，为德国的长远发展埋下了隐患。
1942年8月，德国对美宣战，直到这时，希特勒懊恼地发现手头上竟然没有值得一提的战略轰炸机，现有的两种四引擎重型轰炸机，一种是福克-沃尔夫 fw 200 兀鹰式，一种是亨克尔177，被称为德国“鹰狮”。 fw 200是全金属4引擎单翼机，航程有3000公里。作为客机制造的，大战爆发后匆忙改造成远程侦察机、海军轰炸机，加装武器后改变了原来的结构，飞机变得不稳定，着陆时得非常小心翼翼，不然容易散架，有几架飞机竟然在大西洋上空自行解体，连人带武器直接喂了鲨鱼。
亨克尔177也问题多多，当初设计这款飞机时亨克尔公司专门请来美国的工程师指导，不知是美国人留了一手还是德国人自作聪明，想入非非地用两个引擎共享一个变速箱和螺旋桨，把两个引擎隐藏起来，说是为了减少风阻，这样一来飞机很容易发热，动不动就在空中起火燃烧，被人起了个恰如其分的外号：空中打火机。东西不行还要添乱，在办公室想入非非的空军老爷们还要让这个大块头飞机俯冲轰炸，这简直是作死的节奏。
这两款飞机前一个技术落后，后一个技术太超前，与美国的b17（空军堡垒）、b24（解放者）一比较，一个是雁雀，一个是鸿鹄，羞得抬不起头。德军占领中东，整个右翼都暴露在敌军面前，希特勒万分担心盟军会在伊拉克发起一场两栖登陆，在帝国的软肋骨砍上一刀，切断德国在北非与俄国之间的陆上交通线。后来盟军果然登陆了，庆幸的是登陆地点即不是红海也不是波斯湾，而是四千公里以南的马达加斯加。
后来得知，为了给苏联打气，英美在十月下旬就要在波斯湾的巴士拉城冒险登陆，只是驻缅甸日军第十五集团军突然向印度边境小城英帕尔发起进攻，英国临阵退缩，美国不得已取消了。希特勒事后得知吓出了一身冷汗，也改变了他对日本人的印象：谁说日本是猪队友？比只吃饭不干活的意大利人强得多。
为了确保帝国宽大的战略侧翼，尽管问题多多，有总比没有强，希特勒矬子里面拔将军，下令大幅度增加远程轰炸机产量，尽可能的改进设计，加装雷达。同时组织力量研发新式战略轰炸机。到1943年仲夏，3600架亨克尔177和2600架 fw 200 交付使用。
轰炸敌人重兵把守的岛屿，必须得战斗机护航，德国的双发中程战斗机me110和容克88航程在二千公里左右，轰炸亚速尔群岛重型轰炸机从摩洛哥和阿尔及利亚机场直达，但护航的战斗机得在马德拉机场加油，给轰炸机与护航机的衔接，特别是导航带来考验。然而，德国人轻松地解决了这个问题。
德军的轰炸机和双发战斗机机载雷达还没有普及，只在领航机或指挥官的飞机上装载了sn2型雷达雷达，容易受到干扰，性能不可靠，通常导航主要靠陀螺仪、罗盘和地图，用六分仪测量太阳、月光和星光保持航线，再由导航员计算飞机速度和飞行时间，得出的飞机当前位置，偏差较大。当然，最可靠的是无线电导航，就是在飞行时收听一个地方的广播节目，以广播电台为导航节点导航的，因为无线电是沿直线传播的，只要你偏离了航线，你就收不到电台了。
为此，在亚速尔以西，德国海军秘密部署了运载大功率无线电导航电台的潜水艇，为自东而西飞来的德国飞机导航。德军大集群编队机群浩浩荡荡杀向亚速尔群岛，轰炸机跟着长机，长机跟着编队长机，编队长机跟着领航机。雷达导航、无线电导航和常规导航结合起来，引导德国空军到达目标。
马德拉机场是葡萄牙马德拉丰沙尔的一个简易军用机场，跑道只有1600米，机场周围是高山和海洋，即使经验最丰富的飞行员，在这个短腿机场起飞和降落手里都捏着一把汗。
德意志帝国南方联合司令凯塞林元帅在马德拉亲自坐阵。机场管制塔发出信号，标识灯在闪烁，一架又一架的轰炸机钻入黑漆漆的夜空：57架亨克尔111中型轰炸机、43架容克88双发战斗机一架又一架飞上天空。它们升至5500米高空，飞行员吸着氧气，在空中等待、编队，与从摩洛哥飞来的轰炸机汇合，以临界安全高度进入敌境。
天空渐渐明朗，前方的云层被朝阳照亮，云层让人有能踩在上边步行的错觉，它们自成世界。偶尔一架民航客机慢腾腾地飞过来，机上的乘客望着遮天蔽日的德国机群发呆，突然，它疯狂