船队就这样在公孙胜的迷雾笼罩下。走了一天一夜。终于在第二天夜幕降临之时。踏上了陕州的地界。最后船队都停靠在了风陵渡外靠近关西镇的一处荒野之地。
船家搭了跳板。吴用手里拎着一个白色的纸灯笼。便走上岸边來。打着火石将灯笼点亮了。林冲的船队也汇聚过來。停靠在了吴用公孙胜的船队周围。而后面也陆陆续续地有杨志、鲁智深等人的船队集结过來。此时的林冲从船舱里出來。看着吴用一手托着一盏白色的灯笼。怎地瞧着都很是怪异。且不说这灯笼的造型。就是光看这灯笼的颜色。除了发丧之外。谁会打着这般无字无画的來照明。而眼下吴用这灯。也着实亮的可怕。怎地瞧着都是耀眼惨白的光芒。
就在林冲看着不解的时候。那盏白灯居然被吴用托着越來越轻。轻的竟然缓缓而起。看得林冲瞠目结舌。这惨白灯笼。起初还像是个蹒跚学步的孩童。再往上走了不久。那光芒就愈发耀眼。整个灯笼看着就像是风中摇摆的鬼火。最后再看它时。已经腾腾而上。如日中天。
林冲看着看着。不禁瞧得惊了。他从小活了这般大。从來还沒有见过哪家的灯笼竟然能够这般腾腾而起。也沒有见过哪家的灯笼能有这般的耀眼夺目。而今天不单单是林冲开了眼界。就连随后上來的鲁智深、杨志、阮小五、阮小二、时迁和史进都好奇地上了岸。來到吴用的身边。
时迁脚快。嘴也不慢。当下第一个问道：“军师。这是什么灯笼。居然还能腾云驾雾。”
吴用看着时迁这孩子好奇的模样。当下笑笑说道：“这不是什么灯笼。就是传说中的孔明灯。”
“孔明灯。”林冲似乎听说过这个玩意儿。道：“相传是东汉末年蜀国的丞相所发明。只不过。这同木牛流马一样早就失传已久。怎地军师却知这等高超法门。”
“这话不错。着实失传已久。我吴用也不过是个村野先生。哪里会得知这般高深法门。都是公孙道长传授罢了。”吴用谦谦而道。
公孙胜在一旁见众人都将钦佩的目光都落在他的身上。当下只有淡淡一笑。也无客套言语。
史进说道：“这孔明灯里究竟放的何物。竟然有这般耀眼光芒。”
“都是些特殊乌石磨成的粉末（这里所言的乌石便是当今所言的金属镁）。配上硫磺和灯油熬制。最后凝固成蜡块。在其中放置一根灯油浸泡的灯芯。就是这般简单。也并非有什么了不起。”公孙胜听得史进所问。便将这孔明灯的全部“奥秘”和盘托出。
史进听得点头。看着那孔明灯已经飞向夜空。当下回头对着吴用说道：“军师这是在传递讯号。”
吴用说道：“不错。我已经差了白日鼠白胜等人扮作卖马的商贩。快马加鞭往这边來。沒有固定相见的地方。故而用这孔明灯为号。他们马匹的脚程不慢。过一阵子。他们瞧见便会往这边來了。到时候。我等听见马嘶。便差人去接应他们过來。”
众人听得点头。纷纷称是。大家便都将船只泊在这里。为了安全起见。手下都在船舱里。物资粮食也一样不往下卸。专门就等那白胜带着人來接应。就这般在暗夜里等了许久。过了不到半个时辰。一个附耳在地的喽啰突然起身报过來。单膝跪地报告道：“众位头领。马蹄声从那边响起來了。”
“有多少。”吴用摇着羽扇谨慎地问道。
“等着隆隆作响。凭经验约莫。也就十几个人吧。”那喽啰回报道。
“十几人。”林冲重复了一遍。起初觉得不甚对劲。这千数人。怎地才会带來这十几匹马。紧接着在心里一想。便又有了答案。
吴用这时候撸着胡须笑道：“这就对了。先前我吩咐他们将马匹都各自藏了。等见到信号。每一队便差一匹快马前來碰头。既然來的不多。那十有**便是他们。不是官府的人。小七。”
“在。”阮小七应声抱拳道：“军师吩咐。”
“你带一小队人马。前去接应他们。若是本部人马便带了回來。若是官府探子。不要当路厮杀。引到林子里结果了。记得留一个活口绑回來问话。”吴用吩咐罢了。阮小七应声便带了一小队兄弟。快步往那边去了。
众人都瞧着阮小七离开的方向。焦心地等着。过了不过一盏茶的功夫。一阵马蹄声响便从那边响了起來。越來越近。众人都凝眸细瞧。不过多时便可以透过夜幕隐约地看见一队人马黑影幢幢地纵马而來。
林冲和史进对望了一眼。两人都取了长枪在手。迎着那伙人便走了过去。
吴用知道他两人是担心这來人的身份。为了保证众人的安全。而他自己也不敢十分确定沒有意外发生。当下也将腰里盘着的长鞭抽出來。公孙胜也抽出了长剑。鲁智深倚靠这禅杖将众人都护在他的身后。杨志在侧胖将朴刀持在手里。颇有独当一面的大将风骨。其余众人也都抽了家伙在手。
史进见着那伙人迎面奔驰过來。见他们马速极快。沒有减缓的势头。当下便起了敌意。手里的长枪正要挑起枪头。准备给与这当先之人一记挑斩的时候。那一马当先的人却叫一声