只见那“牵星板”共计十二块以乌木制作而成自小渐大大者长七寸余标为一指、二指以至十二指俱有细刻若分寸然又有象牙一块长二寸四角皆缺上有半指、半角、一角、三角等字颠倒相向
郑和的肤色颇显古铜之色显见得乃是跟随水师运粮船队北上数月航海所致眼见数个小宦手扯绳索将表示北辰星织女星布司星水平星北斗星华盖星的木板大致定位完毕当即对朱棣躬身禀奏道：“陛下经道衍大师指点翻看书籍并航海数月后对此牵星过洋术已然略有心得”
朱棣闻言下缓步走近前來皱着眉头问道：“船队航行大海之中便以此物辨明位置所在”他对航海一窍不通却曾亲领大军远出塞外内心之中明了当一个统帅领着军队身处陌生的环境之中时最为要紧的便是知晓大军身处之地大致是何方位故此这般询问
郑和略微欠身后口中答道：“陛下且看”一面口中这般说一面以右手持着的一块“牵星板”使板面与海面垂直板下端引一定长之绳以固定板自己眼睛之间的距离口中接道：“观测时使板下边缘与海天交线相合上边缘与所测星体相接便得天体离海平面高度单位是“指”“指”以下单位是“角”一指等于四角“角”可从牵星板刻度读出或用小象牙块量得”
“得道衍大师指点一二小人翻看古籍发觉此牵星过洋术上可追溯至汉代《汉书?艺文志》已记载《海中星占验》、《海中五星经杂事》、《海中五星杂事》、《海中五星顺逆》、《海中二十八宿国分》、《海中二十八宿臣分》、《海中日月慧虹杂占》中皆有海上观星导航术宋徽宗宣和元年（公元1119年）朱彧在他的《萍洲可谈》中曾有言道：“舟师识地理夜则观星昼则观日阴晦观指南针”郑和放下手中牵星板接过身侧一个小宦官手中一个尺许直径的圆盘状物事口中娓娓言道
朱棣朱权眼见那圆盘之上密布汉字不禁甚是好奇
郑和双手将那圆盘捧至朱棣身前言道：“陛下请看此物名为罗盘以十天干中的八个：甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸；十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥；八卦中的四维：乾、坤、巽、艮两字之间称为缝针如子癸癸丑等等共可有四十八个指向罗盘指针扎于灯芯草上浮于罗盘内水上虽有风浪颠簸也不易脱针而保证正常指向”
朱棣满意的点了点头踱回书桌后坐下身來
朱权伸手接过罗盘细细查看只见地支每字的中线刻度即代表十位整度数的如三十度、六十度、九十度等等每个字占有十五度三百六十度分为四十八个指向每向即为七点五度
“曾听人言道海上气候变幻莫测船只之间如何传递主帅号令”朱棣回想昔日听闻又忍不住问道
郑和跟随运粮船队沿海北上数月耳闻目睹下获益良多问得皇帝发问不慌不忙的答道：“白日里以各色旗帜悬挂挥舞组成旗语辅以信鸽传递夜间或是雨雾等视线不明之时以大灯笼铜锣、喇叭和螺号等诸般手段发号施令”
旗帜铜锣乃是军中常见传令手段朱棣一听则明听闻郑和这般颇显胸有成竹的对答甚是满意微笑说道：“终有一日我大明举世无匹的船队终将纵横于茫茫大洋之上”
郑和接过朱权交回的罗盘之时听闻朱棣口出举世无匹的船队这般言语当即躬身道：“启奏陛下若是船队庞大打造船只势必须得耗费大量木材尤以百年以上老木为佳且木材伐下后须得经年累月风干然后打造的船只长时间浸泡海水之中方不会变形以致于船体漏水”他跟随船队北上多有和年长船工谈及造船之时此时便即提出了造船的难处所在
朱棣闻言下踌躇满志的站起身來沉声说道：“朕明日便即传旨工部让他们派遣军士匠人奔赴各府县选取适宜造船的良木伐下以待他日造船所需大明不但会有最为庞大的船队亦会有超越历代的大海船方不失朕之天威华夏大明之国威”
朱权听得永乐皇帝朱棣这般豪言壮语心中不禁感慨万千暗自忖道：以现在的技术当然无法用钢铁打造船舶坚木打造的船舶到底能有多大呢不但要大而且亦须坚实无比方能承受住大海之上的惊涛骇浪单单这打造船只之事其中难处恐怕就难以计数”
永乐二年初由安南而來朝见朱棣的使者一行数十人到达了南京
安南古称交趾自汉唐以來一直是中国的属地五代以后方独立成国元末战乱安南趁机从中国版图脱幅一度发兵攻入思明路永平寨超越元代定界铜柱二百余里霸占丘温、庆远等五县洪武年间明太祖朱元璋曾颁诏晓谕安南国王陈日昆命令归还但陈朝此时已由国相黎季犛掌权他胁迫国王陈日昆称兵拒命朱元璋以战争方息重在安抚不愿再起干戈于是置之不理安南从此处于半独立状态
御书房中朱棣回想今日奉天殿召见安南使者之事不由微微皱起了眉头原來自明朝立国以來安南陈氏政权已趋衰微一直内乱不断早在公元1371年安南国王陈日坚就被伯父陈叔明逼死因惧怕明朝反对陈叔明未敢篡位乃立其弟陈瑞为国王后陈瑞在入侵占城时败死弟陈炜继立此时陈朝政权已逐渐落入黎季犛的控制之中他杀掉陈炜改立陈日昆为王数年之前黎季犛杀陈日昆自