刘金吾在前引路两人穿街过巷走的都是些小胡同过了半盏茶时分周围变得墙高路窄抬头只见一线天更为狭闷逼仄又行一段忽地切入一条宽马道的中心左右看去直线通途瞧不到边正对面一幢建筑白壁青檐红漆显柱十分雄伟门匾上红底黑字写着：“贡院”常思豪料想他说的好地方便是这里了向前走去沒几步刘金吾却停下转过來指向身后道：“你看”
常思豪依言回头一幢高楼撞眼看得他身子微微一晃颌尖不由自主地仰起只见这楼起架便比一般楼宇为高第一层上下已是三丈有余门口六根巨柱撑起勾角单檐檐侧一架四旗红灯笼大幌迎风摇转上书四个字：“天姿独抱”二层楼外基向内收束退出环廊高下又有两丈檐下悬灯灯垂彩穗花窗雕扇穗满飞檐最上层形制与二层相同高约一丈顶上檐挑碧空脊过浮云真如琼楼落地仙阁临凡一般
刘金吾笑道：“这独抱楼名冠京城数十年收得川闽湘桂各地的美女养着齐鲁、吴越、巴蜀、岭南四方的名厨楼上楼下吃喝玩乐一应俱全有姿有派有气魄而且价钱公道所以这么些年來一直红火得很他们这儿大窖里存的名酒可是不少今儿个咱挑几样好好尝尝”
两人由伙计迎进楼來只觉暖气烤脸异香扑鼻四下里高朋满座喧声如潮热度尤胜温度女侍微笑迎前将衣服接了询问所需头前引让常思豪不愿去包房两人便在一层散台选了位置坐下点菜吃喝
几杯下肚身上生暖刘金吾道：“大哥觉得此处怎样”
常思豪侧身放眼但见四处花灯吊顶穗如血剑翰墨缀壁画满华堂很有过年的喜庆北方中央有个戏台一歌妓正自唱曲彩声此起彼伏周遭女侍们清一色的十六七年纪红衣如火乌髫亮丽往來之际扬洒着笑意穿梭着青春点头道：“很好热闹得很”
刘金吾道：“别家跑堂伙计都用男的唯此处专用女侍也算特立独行了因此也比别处要热闹许多您也瞧见了这独抱楼对面就是贡院当年严世蕃在时赶上春闱科考完毕便在此设宴款待各地举子网罗羽翼招纳幕宾以为己用那时节才子云集燕语莺声这边写诗作词那边吹拉弹唱热闹劲儿更胜现在一筹严氏父子倒台之后这风光便让倚书楼抢了去不过倚书楼清茶淡曲格调甚高便不如独抱楼酒香色浓平易近人了”
常思豪心想：“倚书楼我倒去过论规模确是比这边差了不少”
只听刘金吾道：“这两年考中的举子有的图个雅致多去那边考不中的则直奔这儿來浅斟低唱聊慰失意之情不过也倒有一些人词写得颇好教歌妓们一传唱反成其名的春闱秋试总是落榜的比考中的多所以独抱楼虽无过去的声威热闹劲儿却也一直沒跌得太远”
常思豪道：“原來严世蕃也很懂得招贤纳士了不起呀我还道他只是会吃喝玩乐而已呢看來做奸臣也得有能耐才行”话说一半忽有所悟：“百剑盟旗下设个倚书楼其用意是否也在于此他们在地板下设盗听秘室莫不是为了偷听那些将來的国家栋梁倒底是个什么心态想法看看将來能否收归己用”想到这里心中便有一扇暗窗豁然打开：“那徐三公子有钱有势为何不把这独抱楼盘兑下來反而特意到倚书楼对面开馆用意也是不问自知了那日在百剑盟晨会之上有我在场高扬他们只说双方生意竞争和徐阁老的敌意郑盟主也是如此应付原來说话都沒全露白底下还暗含着这么一层竞争只是当时只有他们自己明白我却全然被蒙在鼓里听再多也是白听”
刘金吾道：“咳什么奸臣忠臣是奸是忠是好是坏有时候很难分得清楚、算得明白您是沒在皇上身边常待其实做皇上容易做臣子的最难秦桧是千古第一奸难道宋高宗就沒有责任”
常思豪暗笑：“昨儿隆庆哭穷说皇上不好当今儿你又说做臣子难算來我这心里苦水也不少嘿这世上又有谁活得容易呢”点头淡应道：“嗯高宗下金牌害死岳飞当然不是好人”
刘金吾道：“如此则又稍有些粗暴了当年宋朝也算富足不过宋高宗生活上却很俭朴自己是皇上吃饭一大桌菜根本吃不完扔了自然是浪费于是就赐给宫里的下人们吃这倒不算什么难得的是他吃饭一向准备两副筷子一桌子菜自己想吃什么先拨出來然后用另一双筷子吃自己碗里的都吃干净绝对不剩这样其它的菜拿下去还很干净这小小的体贴却让下人们都很感激你说这举动说不说明他是个好人”
常思豪道：“他生活小事上是好人国家大事上是坏人总的來说还是坏处多些”
刘金吾点头道：“您这可是说到点子上了昨天听程连安说话时我便想到了这些当时便觉得这孩子讲话大有道理很多生活中的好人其实眼光短浅沒有大局观念一旦搁的位置不对便错出滔天祸來”
常思豪眼皮微合：“你好像话中有话”
刘金吾一笑：“我可沒本事弹出弦外之音但是说句題外话其实很多时候人都是在演一场戏演戏有可能是为了取悦别人也有可能是自有目的有些人入戏之后难出戏被角色感动却沒了自己有些人则见戏插戏借戏演戏成就了自己戏弄了别人还有些人则是身在戏中不知戏错过了好戏还容易在戏台上把自己给伤了”
常思豪道：“看來……我多半是在戏中而不知那类”
刘金吾笑而举杯