常思豪问：“怎么我们一出汤馆，就有酒楼的伙计在外面候着呢？”陈胜一笑道：“山西秦家产业颇多，遍及晋地，这平阳府最大的酒楼福成居，便是其中之一。秦家身在武林，门人眼线自然星罗棋布，否则信息壅塞，反应不灵，若有敌人进犯，岂非要被打个措手不及。其实咱们一进城门，平阳府的兄弟就都知道了。只不过咱们衣衫脏污不整，那时来见，反而使我有失面子，所以才会差人在汤馆外面守候。”
常思豪暗暗挢舌，想起那日顾正坚的话来，寻思这山西秦家也真着实了得，看来真不仅仅是有钱而已。用过酒饭，伙计过来相请，陈胜一独自去了，常思豪留坐喝茶，他见水比什么都亲，也不懂品，咕嘟咕嘟地大喝一顿，只觉畅快无比。不多时听见窗外扑翅声响，一只白鸽直向北飞去。又听身后有人叫他，原来是陈胜一回来了，二人下楼，早有人牵过快马两匹，陈胜一上马笑道：“常兄弟，马可骑得惯么？”常思豪嘿嘿一笑，扳鞍认镫，麻利之极。陈胜一大笑引路，慢骑出城，上了官道，打马疾驰，常思豪见他神色若飞，知道伤己无碍，替他高兴，快马加鞭，与他赌赛输赢。
二人经灵石、介休、一路向北，每到一处，都有人接应，换乘新马，是以速度极快，这日过了汾阳，己距太原不远。陈胜一道：“常兄弟，前面不远，便是杏花村，咱们到那可要多喝几杯。”忽听官道西侧林中，远远有低哨之声，陈胜一知是江湖暗号，立刻勒马细听，那低哨并非一个，此起彼伏，忽高忽低，有长有短，极其细微，似乎正在沟通。陈胜一寻思：此种联络暗号，绝非山西境内绿林人士所用，那么别处黑道人物，又怎会潜聚于此？莫非聚豪阁暗暗派人，已经渗透过来了么？心下起疑，对常思豪道：“兄弟，你且把马牵到林边候着，我去去就回。”常思豪见他面色凝重，知道必有凶险，道：“我陪着你。”拴好马匹跟了过来。陈胜一点头，二人向林中摸去。
林木茂密，绿影轻摇，两人走了一程，又听见一哨轻响，不由放慢脚步，更加小心，远远已经看见数十黑衣人，在一人指挥之下，或纵跃上树，或潜于灌木，或掘地挖坑，身手敏捷之至。待此处布置妥当，便吹了一声低哨，远处亦有一声相应。陈胜一暗暗心惊，寻思：“方才低哨之声响了次数不少，莫非这密林之中潜下的埋伏竟有数十处之多？若每处都是数十人，合在一起，怕也有几百了，这么大的阵仗，除非对付官军，再则定是要针对晋中势力最大的秦家了。”他与常思豪小心行动，远远察看，发现这林中有一条小路，黑衣人的埋伏四散而布，而这小路之侧却不安排，想来必是引君入瓮的瓮口了。想若是真有秦家大队人来，入了这圈套，可真危险之极。便对常思豪道：“兄弟，你在这里守着，我且往前去迎一迎，好教兄弟们避过这场灾劫。”言讫去了。
常思豪伏身守望，林中此时早己归静无声，黑衣武士们屏息凝神，若非常思豪方才看到过他们藏匿的过程，此刻也难辨识得出。
不知过了多久，忽听脚步声响，步音上是一前一后两人。
后一人呼唤着：“哥哥，哥哥！”声音清悦略带童音，显是个女孩子。却无人答应。
常思豪侧头观望，只见不远处一锦衣蓝衫少年快步疾行，沿小路正向前走。身后丈许一个十多岁的梳辫女孩追赶得身疲力乏，脚步蹒跚，终于停下，扶住一棵杨树呼呼气喘，哀声呼唤：“哥哥，哥哥……”
那少年停步转身，面容冷肃：“你又要怎样？”
女孩：“哥哥，我的脚好疼……”
少年嘴角轻撇：“要不要把它割下来？那样就不会痛了。”常思豪听了心中暗气：“你算什么哥哥？妹妹累成那个样子，脚下说不定磨了多少血泡，你不安慰不说，却还拿言吓唬她！”看着那小女孩，不由又联想起自己苦命的妹妹，心中更是忿忿。
那少年道：“还不走？”女孩面露苦色，扶树不动。少年鼻中冷哼，右臂轻甩，“刷”地一声，剑光突起，一道水蓝，女孩子扶着那株碗口粗细的杨树斜斜地倒了下去。紧接着“喀嗒”一声簧音轻响，剑入腰身。常思豪暗暗心惊，忖这少年原来使的是软剑，他比自己也大不了两岁，手底功夫却真是一流。
那女孩面上愁苦忽变了欢容，侧头笑道：“哥哥，你的剑又快了许多耶！”
少年看见她天真的笑容，面色和缓了些，说道：“快走吧，要不然申二哥他们该追来了。”女孩道：“哥哥，咱们还是回去吧，我跟爹爹说，是我耍性儿要到外面玩，可是大人们不许，才想出这主意让你装着劫持我出来，爹爹不会怪你的，大伯最多骂你两句，也就完了。”
少年冷笑：“他？他不杀了我才怪！”女孩笑眯眯地道：“不会呀，大伯只有你这么一个儿子，他怎么舍得杀你呢？”少年闻言神思飞远，面上肌肉轻轻抽动几下，哼了一声：“你懂得什么！”走至女孩近前，抄住她小手道：“走罢！不要再耽搁了！”女孩不情愿地迈了两步，脚下疼痛，身子往下一蹲，又不动了，少年回头怒视，女孩缩了缩脖子：“哥哥，我实在走不动了……”侧头瞧瞧少