宫门外。秦绝响和刘金吾默然静候。好半天动也不动。
这些日來。馨律不知所踪。秦绝响撒出人马遍寻不见。十分懊恼。意律和孙守云听师姐临走前说过“我谁也不怪。是罪有应得”。还当是她做了什么错事。虽然迷惑不解。却也想不到真相会是那样离奇。倒反过來不住安慰秦绝响。代师姐赔礼道歉。暖儿向來事事依从。更不敢多问。只有刘金吾知道内情。闲下便來看望。陪他说话解闷。秦绝响无心做事。到南镇抚司请了假。每天在家偷偷熬药自疗。他病得本來不重。几副药下來也便好得差不多了【娴墨：治淋以现代医学方法治。多用抗生素类。往往导致绵延难愈】。今日正和刘金吾聊天。听人报说大哥回京。赶忙吩咐上下人等严把口风。一切安排妥当。这才过來迎候。
这时候只见常思豪脸色沉沉地从宫内出來。二人相互瞧了一眼。都有些忐忑。
刘金吾料想常思豪人在辽东。多半不知馨律之事。表情沉重。想必别有所思。试探问：“二哥。出什么事了。”
常思豪一摆手。让李双吉、齐中华等护在外圈。一边走着。一边把在辽阳定计和见皇上陈说时反为徐阶作嫁之事讲了一遍。刘金吾拍腿道：“让谭纶主持边北军务。那拨出來的军费。还不都成他们的了。【娴墨：头一个就想到捞钱。可知军队是什么地方、小刘是什么心态】”常思豪道：“军费是小。就怕老徐是想借此机会。把手从政界伸到军界。逐步削夺戚大人他们的兵权。”
刘金吾想了一想。道：“不能。现在虽沒了倭寇。但土蛮、鞑靼、西藏这么活跃。加上南方不安定。这几员大将他还用得着。一时半刻是不会大动的。安排谭纶。应该是意在整体上作一个可控的部署。为的是将來一旦军界有事。他压能压得下。提也能提得起來。而且让底下人做炮灰。上面的人领功受赏。正是他的拿手好戏。怎舍得就夺了这几名大将的兵权。”
常思豪一听鼻子差点气歪。心想原來自己还是小看他了。敢情最惨的不是丢兵权。而是像狗般被拴着、被骂着、被欺着、被用着。活着放出去咬人。死了扒皮炖肉。这老徐权柄能玩到如此精绝。缺德能缺到如此从容。真不愧他那“阴里坏”之名了。
然而气归气。事归事。军费须得人家來筹措。那主持军务的人选。由他徐阶说了算也成了顺理成章的。三人回到侯府。在一起商量半天。也沒想出什么好办法更改。常思豪为此悬心。一时也想不起來看望馨律伤病之事。倒让准备好一肚子谎话的秦绝响感觉阵阵别扭。刘金吾听说皇上要去皇陵。眼睛倒忽然一亮。道：“圣驾进了皇陵。文官下轿。武将下马。就算是几位阁老也要步行。皇上为的是游玩散心。咱们不如……”说着凑近常思豪耳边。将声音压低。
常思豪听罢点头。喜道：“你小子的坏水。真是挤也挤不完。好。就这么办。”
次日圣旨下來。要求百官做好准备随皇上出京。常思豪从未经历过此事。又得跟着礼部官员熟悉祭祖的各种规制禁忌。连着折腾了好几天。直到二十七日丁未【娴墨：转入史笔】。大早晨天不亮就起來进宫陪王伴驾。同百官一道浩浩荡荡。直奔皇陵。隆庆下旨。免去沿途所经各处乡县一年的钱粮税赋。以示天子爱民之德。百姓闻知此事。被县官扶老携幼轰出來。远伏道旁田野拈香叩拜。一个个流泪涕零。靠道边刚冒苗的庄稼也都刷上了绿漆颜料以增艳色。表示春耕顺利。长势良好。【娴墨：古今皆如此。很多事情。干出來是为领导看一眼。大家都是在维持一个假象。】【娴墨二评：刚冒苗。点一笔是春耕时节】
天子车驾行得缓慢。第三日中午到了昌平。下午这才进了大红门。上次常思豪到这里时。去的是西面嘉靖妃子墓。印象中颇感阴寒凄清。如今春风化冻。雪消冰融。眼见远山泼绿。草色嫩青。景致又觉不同。想长孙笑迟和水颜香这对人间妙侣已不知侠隐何处。一时间大生隔世之感。当晚在行宫休息一夜。第二天清明。随车驾一路向北。到永陵祭拜了世宗嘉靖。次日又到长陵來拜成祖永乐大帝。
整个明陵之中。就属永陵和长陵开阔舒展。建制规模最大。隆庆拜陵是假。欣赏风景是真。眼中见了真山真水。便即开心忘形。又将那副文酸公的派头带出些來。百官中不少文臣都是弱质儒流。又不能像皇帝一样乘辇而行。全都趋步跟随在后。昨天走时只觉乏累。今天一动作起來浑身酸楚。百骨生风。各自苦不堪言。徐阶是快七十的人了。朝服下仍穿着厚冬衣。裤子里打着暖裹腿。虽然材质都是蚕丝羽绒所制。质地较轻。但透气性却不甚好。好容易走完了仪程。已经是半身潮汗。常思豪偷眼瞄着。心知火候差不多了。见隆庆游兴不减。便建议道：“皇上。虽然陵拜完了。也不必这么早便回去。今日阳光大好。”说着目光往不远处的山峦一领：“皇上何不登高览胜。一观大地回春之象呢。”
隆庆双睛起亮。笑道：“贤弟所言。正合朕意。”上了辇便欲起驾。徐阶拦道：“皇上。你曾答应老臣。不会随兴改道巡游……”常思豪笑道：“哎。阁老差矣。这怎么是改道。明明是顺路。而且也不是巡游。只