此时的襄州城可谓是战云弥天，以横宗镇的修为只要稍微抬头，就能看见从江陵方向逼迫而至的刀兵气息，修为越高者感应越明显，甚至有些压得艰难喘息。
白莲生虽然已死，但是他已经留下完备的方案与策略，几乎事无巨细、逐一详数，包括楚军进军人马、开拔速度、进攻批次、扎营位置等等，在广袤的荆襄江楚之地布下了一片巨网，无论楚军有何作为举动，都可以在白莲生留下的方案中找到对应的策略，加之各种复杂交替的布置，仿佛只要看见那汗牛充栋的策略卷宗，任谁也觉得胜券在握。
但长生军秦飞鸿也是用兵高人，横宗镇虽未与之正面交锋，但冥冥中的感应颇觉不善，白莲生生前面对长生军都仅是对峙态势，谁能知道长生军真正发威又是何等情形？
“报”都督府外，传令兵飞奔而至，横宗镇径直走出，听对方禀告：“禀告将军，连江三十六营已全部整装待毕！火炮五营业已推进到位，请大都督下令！”
横宗镇浑身气度倏然一变，如同高山仰止、难以尽窥，沉声似瓮：“连江三十六营交替行军，斥候不绝，一旦探得敌军位置进入火炮射程，即刻发射烟讯！本部兵马亦将推进，天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
“天王教下、死不旋踵！”
……
江陵以北，长生军浩浩荡荡，战兵八营向北推进，一路上没有任何阻碍，虽偶尔有零星枪响，那也不过是来自北方的斥候轻骑冲得太过深入，被长生军所察觉发现。
秦飞鸿依旧那身玄赤劲装，仿佛不是在凶险的战场上，而是纵马闲游的武林侠客，身旁只有几名精干亲兵跟随，站在高地上俯瞰进军情形。
“大帅！”一名亲兵打马上前，说道：“襄州城方向动兵了，连江三十六营全数出动，向我们这里缓慢推进。”
秦飞鸿闻言微微颔首示意，但没有说任何话，看着远方天际沉默不语。
那名亲兵面露疑惑：“大帅，那天王教的军师白莲生真的死了？既然如此为何还要挥军南下？”
别的亲兵斥责道：“亏你还跟着大帅身旁这么久，连这点粗浅战术都不明白吗？弱者示其强以拒止，天王教国越是底气不足，才越是要打，我们长生军早就盼着打这一仗了，迟来不如早来，一鼓作气灭了白莲生余部，直捣天京城、一统九州指日可待！”
“莫要轻视了。”秦飞鸿语气温润：“连江三十六营是白莲生与天王教国巨耗国力打造的兵马，人数也是我长生军数倍，接下来必定是苦战。”
秦飞鸿神色中有一丝飘忽，眼神好似穿越至远方，那些周旋在外的游击斥候此时就等同他元神感应的延伸，北军训练有素可谓在目，他对白莲生留下的军队没有丝毫轻视。
白莲生的死在秦飞鸿的预料之外，尽管派往北方的探子不计其数，但白莲生显然也是精于此道之人，各种军事机要密不透风，荆襄都督府更是如铜墙铁壁，丝毫渗透不进，对白莲生此人的具体情况也只是一些不切实际的传言。
而且作为长生军主帅、江陵防线的首脑，秦飞鸿其实是楚国高层中极少数不主张过早北伐的人。因为在他眼中，南军北攻天然居于弱势，加上如今楚国尚未得长江以南全境。
在红山议会上，楚国宰相孙子航愤然离席，显然是将楚国孤立于修行界之外，这一点是秦飞鸿最为不满之处。
秦飞鸿过往屠戮修行门派甚多，但他对修行人并无大恨，实际上他的作为不过是取世间物用，那些修行门派守不住的东西，被长生军拿走也是该然，而对于那些能够与长生军抗衡的势力，都应该要慎重对待的，如果可以，合作、拉拢、结党皆无不可。
弱肉强食是秦飞鸿立身处世的原则，那些被他覆灭的门派与修行人，杀便杀了，他绝无半点罪责忏悔之心，因为弱肉注定要被强者吞食。那么在世间要面对的，就仅仅剩下强者之间的问题了。
虎豹在决斗厮杀之前，总会酝酿很久，彼此观察对方，有时候未必会真的生死相拼，无非划定领土界线。修行界不是哪个具体存在的国度，既然这帮修行人自居俗世之外，那也没必要赶尽杀绝，而实际上也不太可能做到。
同样的，白莲生治下的天王教军绝非弱敌，渊岳峙、威赫动天，秦飞鸿对之甚至不敢自诩胜算，这样的敌人不宜急切进攻，需要缓缓消磨对方意气、瓦解根基，最后趁隙一击。
秦飞鸿已经窥出天王教国的问题要害，所以他在得到帝都密讯之后，反而向帝君进谏延缓进攻，认为长生军应该固守江陵。
然而帝都反馈的回应也相当强硬，直接派孙子航的弟子前来督军，秦飞鸿没有任何选择的余地，只能接受命令、进军北伐。
秦飞鸿也很明白朝堂上那班同僚的压力，楚国此时此刻太需要一场胜利了，自从麻匪作乱、干朝西侵以来，楚国内部屡遭重创，国家财富与人口大量流失，开国以来的建设毁损严重，几乎一战打回当年的贫苦困境。