在长久的压抑中，库伦公爵第一个叹息道：
“我想，分兵，那就是他们的第二个错误？”
梭铎·雷德面容紧绷，闭口不言。
长桌上首，凯瑟尔王坐直了身子，第一次从黑暗中露出他冷峻的脸庞：
“基尔伯特？”
久未发言的外交大臣，“狡狐”基尔伯特神情凝重，轻轻点头。
“也许在思想上，埃克斯特人明白此事的利弊，只是行动上……做不到。”
泰尔斯的老师目光锐利，开始分析局势：
“祈远城切身利害，动机最足，是以求进。”
“戒守城事不关己，谨慎小心，当然求稳。”
基尔伯特轻哼一声：
“至于龙霄城，一者英灵宫底蕴深厚，惹人忌惮，二者沃尔顿女主在位，为人轻视。”
“最是地位尴尬，左右为难。”
泰尔斯心中一重。
“他们倾向于出奇制胜获取声威，也很正常。”
基尔伯特缓缓叹息：
“我想，这个选择背后的考量，干系最多的不是军事，而是政治。”
“一百个固执己见的智者，不如一百个齐心协力的愚者。”
泰尔斯望着地图上分裂的白棋，心绪纷乱。
不。
塞尔玛，你当时，是怎么想的呢？
“说到政治……”
裘可·曼打断了这阵小小的凝重，只听财政总管疑惑道：
“这次的战争就是弑亲者挑起的，战事正酣，伦巴就没在背后动手脚？比如物价和粮货，情报和舆论？来挑拨三城大公？”
梭铎看向秘科的疤脸男子。
后者收起了手中的情报，点点头：
“从查曼加冕甫始，黑沙领一直在给不尊王令的大公们下绊子，这是常态。”
可疤脸男人的语气一转：
“但这一次很奇怪，从宣战到征兵，从开拔到接战，从暗探到官吏，黑沙领几乎停下了所有骚扰和阻碍的内外手段，毫不干涉三城战事，只是专心处理自己的平乱内务。”
御前会议上的诸君齐齐一愣。
国王的目光看向外交大臣。
只见基尔伯特点了点头，却忧心忡忡：
“是的，在外交上，查曼王甚至广发通告，照会声援，谴责自由同盟，全力支持三城西征，讨回公道。”
此言一出，众人又是一怔。
唯有泰尔斯咬紧下唇。
“所以这次，”库伦首相搓着下巴，若有所思：
“伦巴不但没动手脚，还比任何时候，都更像一位慷慨无私的好国王？”
诸君面面相觑，十分不解。
直到国王的话语打破疑惑，仿佛往湖面投入一块坚冰：
“他动了。”
凯瑟尔王紧握双手，目中寒光闪烁：
“以没动的方式。”
话音落下，许多人仍未明白。
“动了？动了手脚？以没动的方式？”
康尼子爵疑惑不已：
“陛下，我不明白。”
“您是说，伦巴与他们有未公开的私下交易？”
国王没有回答，只是抬起目光。
“泰尔斯。”
长桌上，唯一的少年下意识地捏紧膝盖。
但凯瑟尔王的声音仍然清冷地响起，毫无阻碍地钻进他的耳朵：
“告诉我，为什么查曼王动了。”
“他又是怎么动的？”
泰尔斯心中一凉。
为什么查曼动了？
所有目光齐齐射来，他艰难地抬起头。
泰尔斯怔怔地对上国王的目光。
另一边，基尔伯特尽管满心担忧，但还是轻咳一声，用眼神鼓励他。
于是，星湖公爵泰尔斯的话，第一次在御前会议上响起。
“努恩身故之后，唯一能让沃尔顿、罗尼、莱科三家合一的动力，就只剩下查曼王不讲规则毫不留情的手段，那让他们感受到了威胁。”
第二王子深吸一口气，努力不去想其他，缓缓开口：
“但当查曼王明确表示退缩，不想掺和他们的事情时……”
泰尔斯没有往下说。
众臣彼此对视，略有明悟。
可国王的话再度幽幽响起，带着审视甚至逼问的意味：
“还有呢？”
泰尔斯膝盖一紧。
他费尽心力，才把扣住膝盖的手掌松脱。
“原本，龙霄、祈远、戒守三城合兵，征讨自由同盟，就是对抗国王的一步棋。”
星湖公爵再度开口，这一次，所有人都在认真地听他分析：
“但经历了听政日当天，伦巴突访龙霄城的那一幕，埃克斯特举国皆知：国王在政争中大获全胜。”
听政日。