“所以，鲍德里亚认为“物”及“需求”都是虚假的符号，他批判马克思的使用价值一说，认为后者也落入了资本主义的政治经济学陷阱，从而提出自己的符号政治经济学。”
吴葺仁做完了自己的报告，点开最后一张幻灯片，向着老师和十几位同学点头致谢，在老师的示意下离开讲台，等待下一位同学的报告。
“泰尔斯！”
下一刻，曾经的研究生吴葺仁，就从梦中醒来。
他蜷缩着，趴在一个冷冰冰的废旧墙洞里，感受着从四面八方的空隙吹来的寒风。
吴葺仁叹了一口气，穿越五年了，他还是会做前世的梦，穿越前的生活固然无聊，却也总好过眼前的凄惨境遇。
“泰尔斯，泰尔斯！”一只大手从墙洞外伸来，揪住吴葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出这个小破窝。
这是一间破屋，透过塌了一半的房顶，可以看见夜空里璀璨的星辰，只是星河的排布和形状，对吴葺仁而言无比陌生。
吴葺仁无法反抗那只粗暴的手——一个才七岁的孩子能做什么？他被拖在粗糙的砖地上，膝盖擦得生疼，但他还是咬着牙不吭一声，因为残暴的奎德对孩子的哭喊尤其不耐烦，据说他曾经把一个想用眼泪换取食物的六岁女孩打得双腿瘫痪。
“我问了里克，你这周的例钱比上周少了五个铜子！你私藏了？”发怒的奎德就像一只赤色毛发的狮子，凸出的鼻子让他越发凶恶。
吴葺仁被掼倒在地上，他的余光瞅见周围的墙洞，和他同住一屋的五个乞儿，从四岁到十岁不等，都在奎德的怒吼声中瑟瑟发抖。
其中，最里面的墙洞里，一个最小的短发女孩紧紧咬着自己的左手，脸色发红，正恐惧地看着地上的吴葺仁，她旁边的洞里，六岁的男孩尼德甚至吓得叫出了声。
那是科莉亚，吴葺仁知道她在害怕什么。事实上，吴葺仁这周的运气不错，他，乞儿泰尔斯——吴葺仁目前的名字——本周得来的铜子足足有三十七个，比上周还多了十八个。
但他只上交了十四个铜子给奎德——黑街兄弟会里专管乞儿生意的头目——把剩下的铜子，连同自己两年来辛辛苦苦攒下的钱，跑去格罗夫药剂店，在好心的帮工燕妮手里，以成本价“购买”了一副伤寒药剂。
泰尔斯把药剂喂给了四岁的科莉亚——在她这个年纪得了伤寒，没有药剂，几乎就是死路一条。
穿越来的五年里，泰尔斯重新经历了从两岁到七岁的记忆形成期，从懵懵懂懂的幼儿，逐渐找回前世点点滴滴的记忆，在这其中，孩童的记忆显得零碎而散乱。即使如此，在这懵懂到清醒的两年里，每次亲眼目睹他人的死亡，都让泰尔斯印象深刻。
从病死、摔死、淹死、吊死，到被活生生地打死（甚至有一次，泰尔斯亲眼看见一个哭闹的乞儿被人用异能在十米外窒息而死），专营人贩生意的黑街兄弟会从来就没有什么底线和原则——就算是黑帮，也需要时间来沉淀出规矩与秩序，而发源自黑街的兄弟会，从兴起到壮大，前后才不过十年的时间。
何况，哪怕是兄弟会的死对头，有九十年历史，被誉为“黑帮里的贵族”的血瓶帮，手里的人命血债也不见得少了。
大部分时候，目睹死亡的泰尔斯都无能为力，就连他自己，也是借助一个成年人的智慧和老成，才避过不止一次的杀身之祸。
比如现在，摩拳擦掌，兴致勃勃的奎德，眼里正露出一个黑帮虐待狂特有的残暴和狠毒。
“我没有私藏！这周入冬了，路过下城三个区的人都少了很多——”泰尔斯从地上爬起来，脑筋飞快地转动，吐出编好的借口。
迎接他的却是一个毫不留情的耳光，把泰尔斯打得跌回地上。
“马上交出私藏的钱，然后我揍你一顿！或者我先把你揍一顿，然后你再交出私藏的钱！自己选！”
显然，奎德不想听他的解释，这个兄弟会头目可能只是想搜刮点酒钱，也可能只是单纯想找人揍一顿。
看着眼前沙包一样大的拳头，泰尔斯在迅速地思考。
平日里，奎德并不管账目，一入夜就去地下街落日酒吧厮混的他，也很难分得清一个闵迪思银币能换多少米德尔铜币，更别说他手下的乞儿们交了多少例钱——那都是他的副手，看上去踏实稳重的里克负责的，而哪怕是精明如里克都知道，乞儿们每人每周七八个铜子的例钱浮动简直是太正常了。
有人告密。
这是唯一的结论。
泰尔斯瞄过一圈周围的乞儿们，自己从女贵族手里讨到了钱，就直接回了破屋，一定是同屋的孩子们看到了，而在严酷的环境下，孩子们的心肠会变得比大人们想象的还要可怕。
奎德又是一脚踹来，泰尔斯隐秘地用手肘护住腹部，稍微卸开力道，装出疼痛难忍的脸色，像是被这一脚踹得痛苦不堪——他不能出声，奎德最喜欢孩子们的惨叫了。
“我说！”泰尔斯的脸上露出恐惧，“别打我！”
“那得看