时近黄昏，小店首日开业，一天忙乱后刚刚清静下来。店内悄无人声，只有个年轻小伙儿坐在柜台内埋头记账，见有人来，即起身照应。兴祖看这年轻人面目清秀，双目有神，一身崭新的淡蓝色土布长衫，一头乌发留作新式分头，梳理得油光滑亮……其身材神态，使兴祖猛地想起当年永义，不由得一愣，“你叫青山，对吧？”
“对，我是青山。您是……”青山已不认识兴祖，但断定他绝不是万家营的普通百姓。
“怎么，不认识我了？我是你兴祖叔。那年去家里找我，塞给我一块大洋的是你吧？”兴祖笑说，“青山长大了，成个大小伙子了！”他想起当年那个留着八十毛的顽童。
青山忙招呼让座，一边打量着眼前的吴兴祖，不免有些紧张。他对兴祖的了解，多半从福顺那里听来。福顺对这位表叔的吹嘘，在青山幼稚的心灵中形成一个可亲可敬的完美形象。
“青山，我想找你娘。月姑，她去哪儿了？”兴祖语气亲切和蔼，说着扫视这个干净整洁的房间，用力嗅着浓重而清新的药香。
“我娘送靳大夫回城里。”青山有些紧张。
“啊！那我又来得不巧了。”兴祖不无遗憾。
“兴祖叔，你有啥事，能对我说吗？等我娘回来，我会告诉她的。”
“也好。”兴祖取出腋下的小皮夹，从里面抽一张纸条，摘下自来水笔，迅速在纸上签下几个字，郑重递给青山，说：“把这交给你娘，告诉她，这是裕兴钱庄的支票，面额相当三十块银元。她办这药铺，不容易，我帮这点小忙，算尽一点心意吧，为她，也为村里百姓。”
青山接在手上，看看支票，又惊讶地抬头看兴祖。他的手有些颤抖。三十块大洋？自父亲死后，家中日子拮据，青山尚未见过这么多银钱。听娘说，开这药铺，家中的所有积蓄全用光了。这会儿，青山天充满稚气的脸上流露着惊喜和感激，嗫嚅着说：“我替娘谢谢您了，可不知道她是不是同意……”
“放心，这也是对全村人的帮助，你娘，不会那样不通情理！”兴祖笑说，“青山，进城时让福顺带你到我家玩耍，我欢迎你。”
正说话间，吴勤慌张地跑来，身后跟着一名军人，是师长罗尚武派人送来紧急通知……兴祖看信，见是罗尚武手书，上写：“昨晚张禄率部筹粮，在青龙镇附近遭遇土匪袭击，损失惨重。着即返回师部商议军情。”兴祖脸上笑容顿然消失。张禄是罗尚武的表侄，他带领的这个营系罗部主力，按照与本县日伪签署的协议，驻守黄龙埠协助伪军把守卫运河渡口。这个营装备较好，战斗力很强，与土小股土匪发生冲突，居然遭受重创？这使兴祖心中疑惑：会不会是土匪与八路军暗中勾结？一边凝眉沉思，急步出月姑家门，跨上停在街头等候的汽车一溜烟走了。
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