当下伊凤祥问道：“你们为啥到这里？这小梁庄住着土匪，离苏官寨二十多里呢。”星奎说：“代表黄沙会找咱们八路军，请求派队伍帮忙打土匪。”凤祥说：“好！”随即警惕地扫视四周，在一旁瞭望的长厚也向他点头。凤祥即从怀中掏出一个信封递给星奎：“去东边八里路的鲁集村，把信交给周天成队长。一定不要误事哟！”星奎郑重地点头，秀婷也接口说：“伊班长放心！”
秀婷又凑近凤祥低声问：“伊班长可知道成军在哪儿？那晚上队伍转移，就找不到弟弟了。我想他一定跟你在一起。”凤祥笑说，见到周队长，就见到成军了。他让秀婷放心，说成军多次参加战斗，打过鬼子，也打过土匪孔三磙子，很勇敢很机灵。秀婷还想问什么，胡同那头有土匪叫喊着跑来，凤祥示意秀婷和星奎快走。
星奎便牵起白毛，秀婷跨上去两腿一夹，白毛便如飞跑起来。凤祥和长厚吆喝着往前追几步，开了两枪，便转身回来。走到躺倒在地上的班副和匪兵跟前俯身看看，确已死了，便命长厚带人将死尸拖到村外壕沟埋掉。
星奎和秀婷连夜赶路，天明便到卢集。听村里传来悠扬的军号和嘹亮的歌声，秀婷就兴奋地朝星奎喊起来：“你听见吗？是八路军。错不了。”
在鲁集驻扎的部队正是八路军津浦支队。共产党领导的这支队伍，自数月前东渡卫运河挺进津浦铁路沿线，一直在县城以北的武城、恩县、平原三县交界的偏远农村活动，积极宣传抗战，帮助地方党建立抗日组织，培训抗战骨干，队伍也由三个连四百余人迅速发展到三个营千余人。为配合***军队发动的徐州战役，数次发动对黄河涯、平原车站和铁路线的袭击，消灭了当地罪大恶极的土匪孔三磙子；重创外号“高粱茬”的王化三，迫其同意与八路军协同抗日。而李俊岚、罗尚武的“忠义救国军”打着抗战旗号，肆无忌惮地烧杀抢掠荼毒百姓，虽多方警示告诫，仍无悔改。八路军津浦支队已决定对这支土匪杂顽的混合武装进行毁灭性打击，以尽快打开运河以东铁路以西区域的抗战局面。当下，津浦支队已在隐蔽侦察敌情的基础上，制定了完整的作战方案。各部队悄然驻进鲁集一带，一场规模较大的歼灭战即将打响。
星奎和秀婷来到鲁集，在村口遇到哨兵盘查。听这对年轻夫妻说带来重要情报，一名战士便带他们去见领导。秀婷牵着白毛，和星奎跟着战士快步走着，一边指指点点窃窃私语。村头麦场上，有队伍在持枪操练，传来宏亮的“杀”声，又有队伍高喊着“一、二、三、四”的口令，齐刷刷地从身边跑过……她有些目不暇接，不停地四处张望。当然是对眼前景象感到新奇，也希望发现周天成队长或弟弟成军。
秀婷和星奎走进一个农家院落。恰好有两个军官也随后进来，或许是刚刚参加训练了，脸上都浸润着汗水。其中一个被称呼作司令的瘦高个接待了秀婷和星奎，他看过伊班长捎来的信，脸上露出欣喜的神色。
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