慌忙摇着脑袋，秦牧摆着手道：“严老伯误会了，我不是被他们请回来的，而是被他们绑回来的。”说到这，他顿了一下，转身对林修文二人高声喝道：“你们两个，想死想活？”
严伯明久经世事，早已看出其中端倪，老成的双目中闪过一丝隐晦，伸出右手指着林修文，郑重其事道：“小兄弟不要生气，这件事老夫定会给你一个交代。请小兄弟移步帐中，待老夫处理此事。”说到这，语气一转，厉声喝道：“你们两个也得来。”
既来之，则安之。秦牧迈步向前，跟随着严伯明往帐中而去。
严伯明所居住的帐篷，是营地中最大的一顶。地上简单地铺着一层粗布，中央摆着一张拼接而成的木质圆桌，除此之外，便是一些生活用品，陈设颇为朴素。
缓缓走到圆桌前，严伯明停下脚步，示意秦牧坐下，独自转过身去，在帐篷北首的箱子里拿着什么东西。
看着忙碌的严伯明，秦牧明亮的眼睛中闪过一丝疑问的目光，微微侧头，转向徐徐跟进的林修文二人，只见他二人极为难得地静静站在原地。对比之前两人无限嚣张的模样，虽不至判若两人，却称得上天壤之别。
目光回转，严伯明面色凝重地向自己走来，来到圆桌的另一侧时，他郑重其事地伸开右手，将手中之物递给秦牧。
秦牧站起身来，凝神细看，只见严伯明手中是一块方形铜牌，铜牌通身呈现青色，边缘处被摩挲地光滑明亮，显然它是一件古物。而在铜牌的中央，用阴文刻着“泗水”二字。
抬起头来，秦牧不明严伯明此举何意地看着对方。
严伯明小心翼翼地将铜牌摆在桌上，脸上满是肃容，一字一字道：“这块铜牌是我泗水部落的祖传之物，名叫长老威名牌，凭借此牌，可以借祖宗之名越过族长发号施令，彰显长老威名。”
秦牧礼貌性地点点头，从铜牌的质地、历史上不难看出，它是一份极具价值的宝物，但严伯明如此介绍铜牌的来历和作用，其用意仍是不得而知。
严伯明继续道：“当日看着秦牧兄弟离开驼队，老朽却无能为力，在此向兄弟道歉，你救了泗水驼队，是我们的大恩人，本该报答才是。”
清秀的脸上现出一抹淡淡的笑意，秦牧摸着下巴，嘴角逸出一丝羞涩，“严老伯，那是秦牧分内之事，您不必在意。”
听了秦牧的话，深沉的脸上第一次现出笑容，严伯明目光中透着欣赏，道：“胜不骄，真乃少年英雄之本色。”
顿了下，他眼中露出一缕愧色，继续道：“只可惜，我那侄儿严宁从小娇生惯养，听惯了我们的赞扬，逐渐变得刚愎自用，胸襟越发不可容人。”
“那日秦牧小兄弟你打败铁熊，这是有目共睹，而铁熊侥幸逃走，全然怪不得你。严宁虽然有失，却非他本意。可是后来，他见你功勋卓越，竟然逼你而去，这就是他的过错了。”
听得严伯明越说越气，秦牧忙道：“这也怪秦牧太过张扬，不懂得再战场上协调配合。”
这时，泰坦突然插口道：“你救了我，配合得很好啊。哎呀！”
秦牧闻声看去，只见林修文面色古怪地瞪着泰坦，右腿微微动了一下，旋即明白，定是林修文暗暗踢了泰坦一脚，他不禁暗暗发笑：这个大胡子，什么时候变得如此善于察言观色？
似乎没有听到泰坦的话一般，严伯明目视着秦牧，道：“战场之事瞬息万变，可配合时自然配合，不可配合时怎能死板硬套，小兄弟不要自谦，这件事，我身为泗水部落长老，看得明明白白。严宁身为驼队队长，不仅缺乏识人之慧，还欠奉容人之度，是他对不起你。”
听得严伯明如此提高自己，贬低严宁，秦牧更加疑惑，这个严伯明究竟想说什么？他静观其变，脸上仍是一抹淡淡笑意，等着严伯明说下去。
“唉，”严伯明长长地叹口气，“只可惜当日严宁身为驼队队长，我虽然是他的二叔，却无权改变他的决定。眼睁睁地看着秦牧兄弟离开，我却无能为力。随后的一个月中，泗水驼队连遭三次沙盗攻击，损失惨重。痛定思痛，我终于下定决心，请出……”
“长老威名牌。”注意到严伯明目光移向桌面，秦牧猛然猜道。
“正是。”严伯明再次现出欣赏的神色，“驼队队长是由泗水部落族长任命，按理说我这个长老没有权利更改，但是长老威名牌可有三次机会无视族长的命令，为了驼队的发展，我唯有请出长老威名牌，撤掉严宁的队长之职，暂由老朽管理驼队事宜。”
秦牧恍然大悟，猛然转过身来，双手指着林修文、泰坦二人，骂道：“原来你们说的‘严队长没问题’是这么回事，当时说得不清不楚，还把我一路绑过来，这笔账，我记下了。”
严伯明劝谏道：“秦牧兄弟，你不要怪他们，请你回到驼队也是我的愿望。这段时间，每次派人探路，我都会叮嘱他们，如果有机会碰到你，一定要千方百计把你请回来。我何尝不知，茫茫大漠，遇到秦牧兄弟几乎微乎其微，只怪我当初优柔寡断，没能留下你