砰！
一声清亮的醒木声。
“列位看官，上回我们说到‘蠢书生赵括纸上谈兵，大将军白起坑埋长平’。今天，我们表一表当世的英雄豪杰、本朝的名侠隐士。”
“爷爷，您前几天说了岳飞岳爷爷，杨家老令公，他们都是历史上的名人，难道当代也有大英雄大豪杰么？”
提问的是一个身穿红裙，皮肤白皙的小姑娘，她年纪约莫十一二岁，可爱的小圆脸上精致地嵌着雅致的五官，说起话来童声清脆，宛若新燕鸣春，神色中带着一份特有的青稚，着实惹人喜爱。
说书的老人慈爱地笑笑，目光在众人的脸上扫过，把焦点集中在自己身上后，道：“有人的地方就有是非，有是非的地方就有英雄。我朝历经八代，代代出英雄，年年产豪杰，当代怎么没有？灵儿，你想想看，当世称得上英雄豪杰的是谁？”
灵儿侧着小脑袋思索着，一对熠熠生辉的黑瞳转来转去，片刻后拍手道：“我知道了。惊鸿一瞥常幕天……”
听到这个名字，人群中立即发出赞同之声，更有一些爱热闹之人拍手称好，也有沉稳之人笑而不语，静待后话。
只听灵儿继续道：“常幕天常大侠善使一条长仅三尺的短鞭，他武功高强，为人仗义，福州教书的李先生年过五旬，为人好善，整日吃斋礼佛，教人读书从来不收一文钱，这样一个大好人却被长江五鳄杀了，连李先生刚过满月的孙儿都不放过。常大侠和李先生素不相识，但听到此事，连夜骑着三匹快马，奔袭两千里将长江五鳄全部斩杀。这样的大侠，能不算是英雄豪杰么？”
灵儿虽然是一个小女孩，说起话来却掷地有声，极富感染力，引得众人拍手叫好。
那老者笑眯眯地抽了口旱烟，道：“常幕天绰号惊鸿一瞥，既指他鞭法精妙，又指他眼力甚高，看人看物入木三分，但他有时明察秋毫之末而不见舆薪，更不会教徒弟，也许再过十年，能成就一方豪杰。”
灵儿沉吟片刻，忽然笑道：“我知道了，爷爷。您说的是官场浪子、江湖状元洛飞秋，他文物双状元，英明天下传，尤其是那手笔中藏剑，剑走笔锋的功夫，真当天下一绝。洛飞秋为人刚正不阿，断案明察秋毫，江湖人人叫绝。”
众人也纷纷点头，伸出大拇指称赞这位江湖奇才，不过更多人看向老者，要听听他作何评判。
在众人热切的期待中，老者仅仅微笑着摇摇头，不置一言。
灵儿接连说了七八个江湖上的成名英雄，都不得老者点头。众人越听越好奇，一个个心骚难耐，叫嚷着说出自己心中所想。可是这时，老者连摇头都懒得摇了，兀自悠哉悠哉地抽着旱烟。
灵儿摇着老人的胳膊，急道：“爷爷，您倒是说啊，当世被您看好的人物究竟是谁？”
余人也嚷道：“叶老头，不要卖关子了，你倒是说说看。”
“对，再吊我们的胃口，我们就走了。”
“我看这老头根本毫无见识，走走走，懒得听他信口雌黄。”
砰！
叶老人突然站起身来，旱烟杆重重地敲击在桌案上，精神矍铄的眼睛看着众人，中气十足地道：“我要说的这位英雄，他不像其他英雄好汉那样武功盖世，也不像宗师名家那般桃李天下，他甚至不能称之为江湖中人。”
众人好奇更盛，按照叶老头的说法，这样的人凭什么称之为英雄，难道他比常幕天、洛飞秋还有过人之处？
不用众人开口，灵儿已经替大家问了出来：“爷爷，您说的这人是谁？他真的有这么大的本事？”
叶老人道：“这个人现在的武功的确比不上常幕天、洛飞秋等人，但英雄就一定得武功天下第一么？武功高不见得是英雄，秉承狭义之道，处处为他人设想，这样的人，才是英雄之选。”
“说得好！”人群中发出一声赞美。
灵儿发觉这声音似男似女、似哑非哑，听来十分怪异，朝声音来处望去，只见酒楼西北角坐着三个黑袍人，他们各占一桌，其中一人低头吃菜，看不清面目，似乎称赞声是他发出的。
收回目光，灵儿帮腔问道：“爷爷，说了这么多，您还没有说出他是谁呢？”
叶老人哈哈一笑，提高声音道：“我说的这位是个少年英雄，正是边城三大家之一的秦家，秦晟老爷子的孙儿，秦厉门主的唯一儿子，秦牧大公子。”
话一出口，众人张大了嘴巴，惊讶之情溢于言表，相互间大眼瞪小眼地对看着。
八方客栈位于边城城南，客栈中一大半的人是受到边城秦家的邀请，来参加秦家第三代子嗣的十二岁生日。这些人来自五湖四海，有帮派高手，有独行游侠，还有亦正亦邪的江湖怪人，以他们的经验见识，早已达到处变不惊的地步，竟然被叶老人的一句话惊神，当真是一件奇事。
按照叶老人的说法，秦家不过一个不到十二岁的少年，就算他从娘胎里练功，也只有十三年的功力，怎么能称得上英雄，又如何做得出让人拍手称赞的义事？