程咬金号叫知节，乳名一郎。他爸爸叫程泽臣，在南陈官居长春关总镇。
那年程咬金一落生，长得是锛儿头，大颧骨，靛脸朱眉，一脑袋蒜瓣毛，红头发，大眼珠儿搭于眶外。妈妈莫氏一瞧：“哟，我们这孩子，怎么长得这么难看！得啦，就叫他阿丑儿吧！”
因此，他的乳名又叫阿丑儿。
程咬金七岁那一年，杨坚、杨林第三次兵伐南陈。马鸣关总镇秦彝与杨林打了三天三夜，战死沙场，关塞失守。隋军打到长春关，总镇程泽臣率队出关迎敌，他掌中一口锯齿飞镰大砍刀，杀法厉害。杨林力劝程泽臣献关降隋，不头封侯之位。程泽臣性情刚烈，宁折不弯。杨林无奈，在交锋时下了毒手，程泽臣命丧在杨林的水火囚龙棒下，以身殉国，长春关失守。
程夫人见丈夫阵亡了，只好带着程咬金逃难，因为自己的娘家是在山东东昌府东阿县，所以母子二人就来到这里落脚。
逃到这里之后，无亲无友，在斑鸠镇上找到一所房子，一拉溜北房三间，他们母子二人搬进去住，和编卖柴筢的王二做了街坊。
这一晃儿就是一年，程咬金到了八岁。
老太太把程咬金送到了私塾，托咐好了老师。
头天上学，老师教念《千字文》，程咬金不好好念，老师气得给他一板儿。
他一闪，还了老师一腿，把老师摔倒了。老师气得啊啊啊了半天说：“我教不了你！”
把他给送回家啦。
他妈妈说：“老师，您怎么把我们孩子给送回来啦？”
老师说：“我一打他，他摔了我一跤，我没法教他。”
“噢，那回头我管管他。“
再给些人急了说：“得，你是爷爷，给你，给你！”
又用骗术、腥赌、开宝害人的，快到晚上分肥了，他又是照例来要钱：“给不给？”
“不给！”
“不给？好吧！看看小老子的拳您送了去。”
“别，您别给送来啦，我教不了他！”
老师走后，程夫人责问程咬金，程咬金说：“妈呀，您别教我念书了，我一念书就脑袋疼。”
他妈生气地说：“教你念书你不念，长大了两眼漆黑，活该！”
可是心里想的是：丈夫阵亡了，孤儿寡母的，娇惯孩子一点儿也有的，不念就不念吧。
程咬金打这儿起，仨一群、俩一伙儿地打架惹事。家里倒不闷得慌，天天儿净是告妈妈状的：“瞧你们阿丑儿来！”
当妈的还得出来安抚人家，说：“得啦，瞧我了吧，回头我打他！”
等程咬金长大了，依旧成天价惹事斗殴。比如说，南边有个集镇，有那插圈儿弄套儿蒙人的，俗话叫“做活局子的”，专门吃乡下老实人。程咬金等“买卖儿”快做成了，上去就分钱。
人家不给他，他上去就是一个嘴巴，下头一个泼脚。大伙儿没办法，打架，打不过他；打官司他又不怕坐监，因此就给他起了个外号，叫：程老虎。
说他好比一只老虎，走到哪儿哪儿怕。
可是，程咬金有一样好处，他不打好人，还把夺回来的不义之财分给穷人。
老实人都夸他，说：“程爷，您这么一来，咱们这儿蒙人的行当，还是真少了！您真好，净打坏人，不打好人！”
程咬金说：“咳，要是我净打好人，还算得了什么英雄！”
他还有一样可取，外头打了架，到家他妈一瞪眼，他立刻说：“妈，我不敢了！”
这么闹来闹去，程咬金一晃儿有十八、九啦。
他妈把他叫到跟前，说：“阿丑儿，我问你，你爸爸死的时候，你几岁？”
“七岁。”
老太太又说：“阿丑儿，咱们逃难到了山东，虽说船破有底，底破了还有三层钉。可是，如今……”
一指屋里，说：“嗳，四旮旯空了！你成天在外头打架、斗殴、打官司，不干正经营生，人家十岁的孩儿，都会买点儿烂果子，卖十个赚仨，你就会坐吃山空！你算干什么的？你难道还把你妈饿死吗！”
老程一听，说：“妈呀，您甭管了，我出去找饭去！”
老太太说：“可不许你在外边打架斗殴！“
老程说：“妈呀，您甭管了，我决不打架斗殴。”
老程出来一想：我哪儿找饭去？我还得打官司。
人家打官司，为的是赢理，程咬金打官司，为的是要坐监，因为一坐监，他有饭吃了！
那年头，监里头关的净是些被屈含冤的穷人，吃囚粮吃不饱，还天天挨打受气。
老程坐监可不一样。他到监里头，上至牢头，下至狱卒，都得听他的。他第一次坐监的时候，里边有个牢头想欺负他，老程就说了：“李头儿，我犯的案子是打架斗殴，几天就出去啦。你在哪里住家我知道，咱们外头见！你去打听打听吧，我叫程老虎……”
这一来，牢头也怕他了。以后每次进监，牢头