五十年前，冬季。
天气骤然转阴，寒风侵肌，时至中午六出纷飞，虽说天寒地冻，集市上做各类把式的生意人却还很多，都是芸芸众生，为饱肚哪管他数九寒天。纸醉金迷、酒池肉林这等花花世界本来就不属于民间。
熙熙攘攘的集市外沿，一片低矮、毫无生气的房子聚成一堆，当中小巷纵横分布，棋盘似的将这一大片分割得错落有致。
大冷天，家家户户大门紧闭，巷子上没多少人，不远处集市上的喧声时不时地跟着寒风卷过来，更显萧瑟。往里走几步，一个浓妆艳抹穿着鲜艳，头饰花哨的女人牵着身边的孩子逃也似的往巷子深处走。孩子一身棉袄，头戴棉帽，脸上还缠着一条暗灰色的丝巾，全身圆鼓鼓，约摸八九岁光景。
“娘，我从今天开始赚钱给你。”孩子被女人牵着，其实更像被拖着往前跑，上气不接下气的抬起头说了一句，声音听着虽然稚气但语气却肯定得很。
女人对着孩子笑了笑，摸摸他的头，马上又把脸绷起来，脚下没有停下的意思，走几步就低头看看孩子，一路上也不知看了几回。
绕山绕水终究给她找到了。
女人放开孩子的手，从上至下整理了下衣衫，也替他拉了拉棉袄，站直了身子脸上堆出笑容开始敲门。
孩子望着身前这扇红漆大木门，转眼，看到大木门旁边立着一支白纸裹住的长竿，竿子比木门要高上一些，竿尖系着一面白布，白布上写的黑字他可就认不全了，只认得起头的“白”字和末尾的“店”字，中间那个是什么字？也不知怎么个读法，刚想问母亲，大木门“吱呀”一声开了。
往里走出一个很结实的中年男人，他的脸饱经沧桑，两鬓以及下巴上的胡须呈现出胡椒粉一般的灰白色，脑袋上的发际线稍稍靠向后脑，露出宽大的前额。这副模样看上去比实际年龄要老，到处显露着岁月的痕迹。
小孩看到生人吓了一跳，拉住母亲的衣衫直往后躲。女人急急抓住孩子的手往前拉扯，“杨大哥，孩子怕生，可别见怪。”急急压了孩子的头给男人磕头。
男人弯腰解开他脸上的丝巾，孩子吓了一跳却不敢挣扎，男人将丝巾交到女人手里，让孩子抬头，只见孩子脸庞很是怪异，一块胎记似的黑疤几乎占满了整张脸，看上去说不出的阴森恐怖，像趴伏着一只黑色的大老鼠，和身体其他部分白皙的皮肤简直格格不入。男人微微一笑，一副心满意足的模样，将孩子从地上扶起来，问道：“叫什么名字？”
“小……小宝。”惊魂未定的回答。
“这孩子，师父问你全名！”女人的吼声差点没把他吓哭了。
“张……小城。”依旧惊魂未定。
女人听来很是满意，急忙笑脸对男人说：“娃儿跟我姓”，刚想再加上一句，男人弯腰拉过孩子的双手，眯了眼睛，看见他两只小手掌心两纹相合，贯穿掌内，将手掌一分为二，很是满意，放开孩子的手对女人说道：“别吓到孩子。确实是断掌，八字道来。”
女人早料到这一着，将孩子的生辰八字一一说出。男人连连点头，听她说完竟忍不住啧啧称奇，喜道：“不错不错，五行属火，命中火多而旺，祖师爷赏饭吃，这徒弟我就收下了。”
女人心里奇怪，白事店招学徒怎么还这么多规矩，但又一想自己的孩子这般模样想要找到活计真是比登天还难，也不便再问，听到他答应接收自己的孩子，心下欢喜不已，正要让孩子赶快磕头，却见男人低了头直直盯着自己的孩子看，女人担心他要反悔，情急之下拉起孩子轻轻地往他身上推了过去，“小城快叫师父，快叫，快叫。”
男子将手放到孩子肩膀上，皱了皱眉，盯着女人看了一会儿，道：“有一句话我不知道当问不当问，这......这孩子的父亲？”
女人心里“咯噔”一下，回想起一些往事，心里很是酸楚，心道：他这么问可不是有什么企图？但又一想，自己是个不干净的女人，他许是害怕自己的徒弟也来得不干不净，心下释然，微笑道：“杨大哥你不要担心，孩子是......是在我做这行前生下来的，他父亲是个有头有脸的人物”，说完还再加了一句，想着给自己的孩子脸上贴点金，朝周围悄悄看了一圈，压低了声音：“这句话我还得偷偷告诉您，他是爱新觉罗家的种。”
男人听完立即舒展了眉头，笑容更甚，微微点了点头，“时候也不早了，你去吧，孩子在我这儿你不用担心。”
道别的时候到了。
女人心里虽然很是欢喜，但想起日后再也见不到孩子心里闪过一阵难过，狠狠心把他拉到身旁，从自己兜里拿出一块装了钱的暗红绣花手帕，望望男人，低头对孩子说：“这些糖收着，娘过几天就来看你”，眼睛一直留在孩子脸上，就想再多看一会儿也是一会儿，怎么也不愿意移开，“昨晚娘和你说的话还记着吗？”
孩子点了点头，“娘，我没忘。”
女人眼眶一下子红了，嘴里一遍又一遍嘀咕着“好孩子”，捋了捋他的头发转身就要走，孩子觉察