宣府，早在明朝初年就已经被列为九边之一，作为防御蒙古游骑侵扰的军事重镇，雄踞塞北。这里，人烟稠密，市井繁华，丝毫不比江南的郡县逊色。
鳞次栉比的各式店铺，绵延不绝，足有四五里地长。就在商业区的最北头，有一家南京罗缎铺，店面宽阔，生意红火，一点也看不出，更换店主对这里的买卖有什么不利的影响。
店铺易主，是一个月以前的事情。一切的交割，都是在极其隐蔽的情况下，以极快的速度完成的。原来的店主，万般无奈之中，出让了自己苦心经营多年的产业，在匆匆南归的路上，暴病身亡。而其真正的死因，恐怕永远也不会有人知晓了。
新店主是个三十多岁的胖子，名叫贾仁义，整日里嘻嘻哈哈，一团和气，里里外外忙活个不停。
七月初八这一天，就快要到关门收市的时间了，有两个行色匆匆的人，跨进了铺子的门槛。甘掌柜一见，忙叫伙计关门上板，并亲自将那二人引进后面的密室。
“黄老哥，你怎么才来呀？都快把我给急死了。”边插门栓，甘掌柜边抱怨道：“咦，慕容老弟，咋就你们两个人？我这里可没几个多余的人手哇。”
被唤做慕容老弟的年轻汉子，身材高猛，面目阴冷，闻言皱皱眉，撇撇嘴没搭腔，眼中闪现出几许鄙夷和不屑。
姓黄的中年人，生着一张皱皱巴巴的树皮脸，接过了话头说道：“夷则，你怎么这么沉不气，还不如无射。至于人手嘛，就用不着你操心了，随我们来的十二个人，都住在城南客栈了，对了，这两天大吕有没有信来？”
贾仁义讨了个没趣儿，老大不高兴，却不敢发作，强堆出一付笑脸：“有哇，我这就拿给你看。”说着从暗柜里取出一封密信递了过去，眼巴巴的瞅着树皮脸阅罢密信并将其毁掉，又凑过去讪讪地搭话道：“黄老哥，你们打算什么时候动身啊？要不要小弟准备什么东西呀？”
“那倒不必了，我们后天就走。”姓黄的中年人有些不耐烦，心道：要不是顶头上司黄钟一力举荐，自已断不会让这个不成器的家伙，沾这次行动的边。
“后天是初十，黄老哥，你们到底要去哪儿呀？总不会连小弟都信不过吧？”贾仁义的兴致非但没减，反而愈加想知道内情。
中年人的那皱巴巴的树皮脸阴沉似水，瞥了一眼年轻的同伴，冷冷地说道：“告诉你也不打紧，我们的目标是香江县圣人庄。不过丑话可说在头里，本教的规矩你不是不知道，出了纰漏，我看谁也保不了你。”
“那当然，那当然，老哥您尽管放一百二十个心好了，这码事出你的口，入我的耳，小弟保证守口如瓶，滴水不漏。”贾仁义替自已打着保票，复有神秘兮兮地低声问道：“黄老哥，我可听说这个圣人庄不简单呀，光能打的好手就得有百八十号，要是去屠庄，你和无射带的人是不是少了点儿啊？要不然，干脆让小弟率这里的全部人马去打打帮手，怎么样？”
树皮脸中年人轻蔑的一笑，摇着头不无得意地说道：“夷则，我们可不是去杀光圣人庄的所有人，这一次要死的只有三个。”他的三根手指，在颇感扫兴的甘掌柜眼前晃动着。
至打到这儿，一直默然不语的年轻汉子，忽的面凝酷笑，语气恶毒地接口道：“只要这三个人见了阎王，不出两个月，整个中原武林，一准杀他个尸积如山，血流成河。到那时，我们天音教，想要一统中原武林，就可以不费吹灰之力了！”
山西香江县城
“老大，咱们就这家了。”大声说话之人，身上的破旧长袍，如同抹桌布一般，满是污垢，胳膊肘和袖口磨得锃亮。一张油光光的圆脸，也是脏兮兮的，嘴里面嚷嚷着，率先走进南门里头一家酒馆。
跑堂的伙计迎上去：“客官几位？想吃点什么？本店有……”他的话被圆脸脏汉打断：“算了，算了，你们这种地方能有什么稀罕东西，要不是饿急了，我们哥们才不会登你们的门儿。快去把你们这里最好，最拿手的菜都端上来，凑合着填饱肚子就行了。”
伙计的鼻子差点没给气歪了，心中骂道：好狂的口气，也不撒泡尿照照，自已是什么货色，莫不是拣好的吃完了，再放挺儿赖账吧？口中却道：“这位客官想要好菜，行啊，不过得先拿五两银子，结账时多退少补，这可是本店的规矩，还请客官不要见怪。”语气还算客气，可手指头几乎碰到了圆脸脏汉的鼻子尖，打定主意，要让这个穷摆谱的家伙当众出丑。
圆脸汉子并未理会对方的挑衅，随手从怀里掏出一张褶褶巴巴的银票，大大咧咧的塞进了伙计的手心。
“一百两！”伙计的两只眼睛瞪得跟包子似的，翻过来掉过去地一连看了好几遍，确确实实是真的，不禁傻了眼，慌忙赶上已走到里边一张桌前的圆脸汉子，尴尬地搭讪道：“客……客爷，这钱……也太多了，您还是先收着，先收着，等您吃完了再算、再算吧。”
那汉子满不在乎地抓过银票，丢在桌上。回头冲刚进门的同伴招呼道：“老大，老三，快过来，这儿有地方。”