从苏州府到嘉定县，在现代有高速公路加上汽车，也就是三、四小时的时间，甚至还不用这么久。
但在明朝，坐马车的话需要走两天，像现在这样，一路推车而行，则需要走上三、四天左右。
运粮的车队走了一天，当晚在苏州府昆山县治下找了驿站休息。
领兵的百户李成，安排了兵士在四周看守轮值，便向朱天棠报了平安，身为地方都司所的守城兵，对这些看守防御的事情，倒也很是熟悉。
而那些兵丁经过多次倭寇侵袭的筛理，倒也算是一些精锐，只是如今苏州府同知任环更看重自己编练的乡勇，反而看不上正常卫所的士兵，所以才会随便就给嘉定县派来了百多个士兵。
再加上嘉定县被倭寇洗劫过一次，普通士兵派过来也没什么用，这百多个士兵，倒也算是挑选过的精锐，能打顺风仗的。
而朱天棠也知道自己的嘉定县确实需要这些兵丁看护，所以特别的对这些兵丁卖弄了些情面，此时这些兵丁在百户李成的带领下，对朱天棠这个嘉定知县大人，倒也有些敬重。
众人在昆山县驿站用饭的时候，空言将那碗筷在桌上放下，开口道：“张大人，李百户，方才在路上，贫僧感觉有些不妥，如今想来，是一种被人窥探的感觉，只怕我等已被贼人盯上了！”
朱天棠听后大惊，慌忙问道：“空言师父，这该如何是好，莫非这路上，会遇到匪贼麽？亦或是，倭寇？”
“不好说，阿弥陀佛，张大人，贫僧在江湖上行走过几年，这种感觉便是多年来的江湖经验，贫僧可以肯定我们被盯上了，但被什么人盯上，无法确定。”空言双手合十，摇头道。
朱天棠皱眉微微想了一会，转头又问百户李成，“李百户，以你所知，这苏州府境内可有什么贼寇麽？”
“大人，这个，说起来，还真不敢保证，苏州府靠近海岸，那倭寇也能随时上岸，如今任环大人虽然操练乡勇，调借来了广西狼兵，建立了烽火信台，可小股倭寇化妆上岸，却也是防不甚防的。至于地方上的贼寇麽，倒没听说过！”李成苦笑着说道。
百户李成倒也不是夸夸其谈之人，接到这次任务派驻去嘉定县，眼看着朱天棠这个知县倒也算是好说话的，只是未必是好糊弄的人，所以他实话实说着。
“阿弥陀佛，贫僧却是听说过一些江湖传闻，在苏州地方上，或藏有贼寇，常冒以倭寇之名，祸害地方，但这也只是传闻，却没实据。或许，这些贼寇，聚则为贼，散则为民，假冒倭寇，故而地方上只当是倭寇，却不知道贼寇吧！”
空言在旁边又道，其实他这样说还是客气的，算是为官方留了面子，事实上情况要严重的多。
这事情确是真实存在的，当时江南、浙江地方虽然是鱼米之乡，粮产丰富，可这两地的税赋，却是明朝税赋最重的地方。
特别是苏州府，明开国皇帝朱元璋的“西吴”军曾经遇到过苏杭百姓的强烈反抗，以致于苏州一座孤城竟是死忠于张士诚，在明军围困下坚持九个多月，明军为此死了不少兵将。
张士诚死后，朱元璋决意报复民间对张士诚的支持，他先是想到“屠城”，后被劝阻后，他认为“死罪可免活罪难逃”，大幅度提高当地的赋税。
故而苏州一府所要交纳的税赋，竟达到全国税赋总量的百分之十，到了抗倭寇的战争开始后，苏杭等地方又增加了不少抗倭用的捐税，再加上地方上贪官污吏的盘剥，老百姓根本就没粮吃饭了。
不少地方百姓为了活命，在农闲时候，一村子的青壮，或者是同宗族的青壮便自发的组织起来，跑到其他县府，拦路抢劫，得了钱财后，又跑回自己村子做普通的农户。
由于这是团伙性组织作案，地方上的里甲制度对这种现象根本就是隐瞒不报，有些里长、甲长自己就是组织出去抢劫的贼首。
这也是南方倭寇之乱，防不甚防的原因之一，因为许多所谓的倭寇，根本就是地方上的百姓。
朱天棠是半路出家的知县，所以对地方上的事情，自然不像那些死读书的八股士子一样，完全是脱离社会现实的，他已经从空言的话语中，听出了其中的危险。
“李百户，你的这些兵丁，可能战麽？见了贼寇，可敢迎敌？”
朱天棠听了空言的话语后，不由得心中担忧，想到了梁山卫的那些军户，他目光扫过了四周的兵丁，开始担心起这些兵丁的战斗力。
“张大人，请放心，我手下这兵丁，若在两、三年前，我也不瞒您，确实是见贼就跑，但如今经过任环大人的**，我敢保证绝不至于见贼便溃。”
李成拍着胸脯保证着，之后又笑着解说道，“嘿嘿，这些兵丁的家小都在苏州城，任环大人在练兵的时候便说了，无令而退，便是乱军，与贼同罪，举家皆斩，迎寇而战，人死家活。所以张大人，放心吧，我这一百来人，绝对不是孬种。”
朱天棠听他这么保证，倒是安心了不少，虽不知道李成这话语是真是假，但这百多个兵丁，确实都是青