伯利斯堡。
尼尔坐在西堡的书房里,面前的茶几上摆着一盘水晶雕刻的国际象棋。
因为谋杀案调查而被剥夺了一切权利的他，早已恢复了那种清闲到无所事事的生活,整日除了摆摆象棋看看书，就没有其他的事情可忙，可传说中应该出现在被迫退休的老年人身上的那种抑郁不适,却似乎并没有影响到他。
“是伊莎吗？”听到开门的声音,尼尔头也不回地道,“帮我准备一下，我想出门一趟。”
“爷爷。”
尼尔僵住。
她站在书房的门边,一身古罗马式低胸露背长袍,腰间的丝绸腰带如瀑布般垂坠而下，犹如天鹅绒一般深湛幽怨的蓝。
尼尔艰难转头，深邃的海蓝色眼眸里,充满了不可置信，“你刚才……叫我什么？”
她微微偏首，笑容镇定自若得近似于鬼魅，“怎么，我叫错了吗？”
尼尔扭过头握住棋盘上代表杀戮的圣剑骑士，“怎么？因为害死了你的未婚夫，所以，终于学会妥协了？”
“妥协？”她的唇边浮现一抹笑，表情像是听到天方夜谭般惊愕，“爷爷，您怎么会有……这么天真的想法？”
尼尔沉默地背对着她，伸手将骑士往前推出一格。
嗜血的灵魂，唯有靠杀戮才可获得平静。
“其实，我一直都知道凶手是谁。”她缓缓道，“您的儿子，我的父亲，早已告诉我真相。我没有选择杀了他，只是因为……怜惜他那张和我父亲一模一样的脸。发动谋杀案调查，只是因为，我想和尉临风结婚。我原本打算在和他结婚之后，就终止调查的，还你们这些高贵的人种自由，也还我自己自由。可是，有些人总是不愿意让我称心如意。”
“爷爷，就算是看在您当初娶塞茜娅奶奶的心情上，您也不该这么对我。”
“我们的情况，和你不同。”尼尔道。
“是的，是不同。”她点头道，“就像当初我父亲得知弟弟的死因，将谋杀的证据亲手送到你面前的时候，您冷酷而无情地说，一个无法保护好自己家人的男人，就不应该试图去做力所不能及的事情。您这一辈子，直到塞茜娅奶奶病逝，都将她保护得很好，所以您有资格说这句话，我的父亲被您反驳得无话可说，选择了默默离开，并在接下来的岁月里，按照您所交待的那样，试图保护好我。”
她将一叠资料和一片录音带甩在书桌上。
“这些就是当年的那些证据，还有父亲和您见面时您承认知道莱伊就是凶手的谈话录音。”尼尔倏地起身，表情愕然地回过头看她，她高举起右手，“另外，我从很小很小的时候起，就知道勒法夫瑞之戒的秘密。”
能够知道这个秘密的只有两个人，一个是族长，另一个，是死人。
尼尔迈步上前，表情沉怒。
“杰尼斯就在门外。”她道，“如果我把这些证据交给他，您的儿子……”
尼尔停住脚步。
“现在，告诉我，您要怎么办？”她的唇边泛起笑意，徐徐道，“是要把伯利斯堡交给我，承认我的族长身份；还是要以知道了勒法夫瑞之戒秘密的罪名杀了我，顺便，让我在一无所有地离开这个人世之前，带上您最后的一个儿子作伴黄泉？我亲爱的，爷爷。”
巨大的常青藤族徽下，是空荡荡的族长王座。
会议室里的家族成员分成了几个泾渭分明的派系，正在推举各自的替代族长的人选。虽然争执的音量已被极力压低，却仍令整个会议室里充斥着令人厌恶的争吵。
丑陋的人性。
阿托斯孤孤单单地坐在王座下首，前几日仍然围绕在他身边的盟友们早已一个个地分崩离析，留下他一个孤家寡人。罢免议案的支持率也由第一次表决时的61%上升到了87%，如果不是替代的人选一直悬而未决，族长王座早几日就已换了新的主人。
这是一个微妙到令人无解的死局，却会随着时间流逝，偏向对mademoiselle更加不利的那一方。
况且，听说昨天晚上……
室内的争执声忽然稍弱。
阿托斯抬起头，看见巨大的门扉无声地朝两边滑开，站在门外的高大男子，满头金发一丝不苟地挽在脑后，脸颊边却有两丝垂落着的卷曲长发。
“克劳伦斯！”有人惊讶地站起，“你不是……”
克劳伦斯·德·勒法夫瑞无视众人的疑惑质疑眼神，踏上深蓝色地毯，径直往前。
众人这才发现他身后跟着一名衣领镶红的执法队成员，“克劳伦斯先生以及他的直系亲属已被证实没有参与到针对亚历山大·德·勒法夫瑞的谋杀案中，所以从昨日起，他已恢复自由。”
克劳伦斯走到台阶前停下，阿托斯慢慢地站起身。
“很抱歉，我的叔叔。”克劳伦斯偏过头对阿托斯道，“虽然不明白您为什么在家族内韬光养晦数十年，可是，作为对您曾经悉心教导我、帮助我获得德·勒法夫瑞这个姓氏的尊重。我