钓出潜伏极深的那名细作，二是防贼千日，不如挖坑陷贼。
最终钓出来的细作竟然是沈元的义子兼徒弟沈池，孤儿乞丐出身，十四岁就入了名花流，谁都没有怀疑到他身上去，却从开初就是惊雷堂埋入名花流的细作，但只是一个备用的小棋子，惊雷堂联络了他一次就没有再用他，所以千机阁几次排查细作都没有查出他来，连沈池自己都差点忘了这个身份，却因火炮制造进入了雷暗风的眼目中，成了至关重要的棋子。
北廷最终得到了火炮制造图纸，却被卫希颜和沈元修改图纸引到了歧路上，并且如火药配方、开花炮弹、身管冷却系统和材料成分这些核心技术也没有办法得到。
但北廷军器监还是有本事的，在林林总总得到的情报拼凑下和不惜人员死亡的试验下，更具杀伤力的火药配方还是研制出来了，但类如炮膛炸裂、火炮射程这些艰巨的难关却很难攻克。
而且在南廷图纸的误导下，北廷军器监的火炮研制走入了一个误区，朝着前装滑膛炮一路奔去——其实也不算误区，毕竟火炮就是从前装滑膛炮开始的。但南廷已经在造更先进的后装线膛炮，北廷得到的却是落后的技术，而且这技术还是做了手脚的。卫希颜确定，至少在三十年内，北廷都将在滑膛炮的方向上研索。而南廷本来就在火炮技术上领先北廷，又有了这三十年的时间，足以将北廷再拉下一大截。
经过这些的研制，北廷军器监已经造出了前装炮，虽然发炮几十次就会炸膛，而且射程只有三百多步（约500米），而且前装炮只能是实心圆球弹，削圆造弹也很耗人力，以致造炮成本很高，但以北廷国力，造出攻打兴灵两座城池的火炮却是足可承担的。
当名、卫二人正在谈议北廷的雷火霹雳弹时，北军已经动用四十门火炮攻破了西平府的一面城墙，大军潮涌进去。五万朝顺军离奇覆灭的消息已经传入了西平府，夏军因为不可知的恐怖武器而人心惶惶，加上嵬名、悟儿、罔氏三族离心，军心不齐，以致火炮一破南城，夏军就失去了抵抗心，四散逃去，来不及逃的就抛械投降。北军只损亡四千余人就拿下了西平府。
四万夏军逃往兴庆府。
兴庆府乱成了一团。
朝顺军覆灭后，夏主就急忙下诏给北定府的察哥，令他回师勤王——即使抽走兵力后，北定府抵抗不了辽军的攻打也顾不得了，勤王保都城更紧要。但察哥的大军还在路上，而甘凉二州的援军也被北军阻于应理，只有兴庆府北面二百里的白马强镇军司的援军可以南下。
但兴庆府直到北军打到都城之下，也没等到白马强镇军司的援军——
当北军三路攻打西平府时，就分出了一万骑兵绕过兴庆府，穿越三百里荒漠，进入朝顺军司的原驻地，以逸待劳，用火箭和劲弩伏袭了南下的白马强镇军，三万夏军只有五千多人往北逃了出去。
这时，兴庆府北面的定州已被奴隶叛乱军占据，与朝廷派去的平叛军对峙，只有东面的怀州、南面的静州和顺州还成半圆形拱卫着都城。
夏主将这三州的兵力都调集到都城，加上驻守都城的擒生军和御卫班直军，统共有十万兵力防守都城。面对北廷来势汹汹、号称十五万的大军，乾顺君臣都有不敌之感。多数朝臣都在嚷着弃都西去，也有朝臣建议说弃都北去，与晋王察哥的勤王军会合。但察哥此时到了什么地方谁也不知道，一直没有消息禀报都城，甚至有朝臣怀疑晋王已经有了异心，根本就没有南下勤王。
众说纷纭，朝堂上吵成一锅粥，乾顺急怒攻心下，吐出一口血。
乾顺在这紧要的关头，倒在了病榻上，召进最信任的濮王仁忠、舒王仁礼、擒生军都统李良辅、驸马将军悟儿思齐四人，问当守还是当弃。
仁忠说“君王不可弃国都”，仁礼说“留得青山在”，赞成弃都，李良辅和悟儿思齐赞同仁礼的意见，但在西去和北去上有分歧。
李良辅建议北上，会合晋王，以北定府和阴山为留守，可进可退。
悟儿思齐反对，说北上东有辽军，北有汪古部，将陷入三面夹攻之中，情势更危险；不如西去，以甘肃军司（甘肃掖州）为都，东南有凉州，西北有肃州（甘肃酒泉）和瓜州西平军司，北有黑水镇燕军司，并有荒漠与辽、宋相隔，有利于休养生息，恢复实力，再图收复旧地。
仁礼赞同悟儿思齐西进的意见。
乾顺阖目良久，沉叹一声睁眼，面容突然间仿佛老了十岁，目中有着无尽的哀痛，“察哥一直无消息，只有两个可能，一则生了异心，二则已生不测……”他说到这里，只觉胸口壅堵，张嘴吐出一口血来。
作者有话要说：备注：
西夏擒生军：因为在战斗中生擒敌军为奴隶，故此得名。约有十万，多数驻扎在都城兴庆府郊外，一部分驻扎在拱卫都城南面的静、顺二州。平时戍卫京城，战时则外调。