刘正彦、陈规都抚须笑了起来。
“泼李三”是水师统制李宝的诨名,据说他娘在田头刨土时肚子一痛,跟着就落下了他,家里兄弟排行为三，生的副泼天胆子，五岁就敢下河摸鱼，十岁就敢偷跑黄河扑浪,十二岁时赤手空拳打得村头调戏女娘的痞汉抱头哀嚎，遂被村人起了个诨名叫“泼李三”。
李家村的村北住了位解甲归田的西军老兵，喜欢李三的泼勇，闲时便教他弓射枪法，又说些昔年和夏人打仗之事，李三脑子活泛，颇能举一反三，老兵大笑说他是一宝，遂取名为宝。
这李宝原就是个泼胆性子，学了本事更是好抱不平，没两年就闻名乡里，远近都知李家村有个“泼李三”。那年他不愤县里贪官的苛捐杂税压迫，险些生出是非，家人连夜将他送走，正逢梁山军活动在濮州一带——距李宝家乡不远——杀贪官惩污吏，声势浩大，他索性投了去，被编入水军大头领李俊手下，耳濡目染学得些舟船作战本事，很快就脱颖而出，被提拔为水军头目。
后来梁山兵败被朝廷招安，他隐退回了乡里。在乡下种田的日子没过几年，因税吏殴打致死欠租乡民，他忍无可忍打断税吏两条腿，为不连累家人自投县衙，被判刺配流刑，家人四处筹钱疏通刑名，改判监五年。这牢底还没坐穿，金人南侵渡马黄河，山东路首当其冲，乘氏县（菏泽）县令裹财弃守逃走，上下人心惶惶，县尉慌乱中想起牢里有个勇悍的“泼李三”，立即命牢头放他出来，说“以功抵罪”。
没两日，金兵前锋千骑掠至城下，李宝率领临时纠合的衙丁乡兵和城内青壮计约千人，坚守城头不降，守城兵丁受李宝奋勇鼓舞，想着身后还有妻儿老小，遂人人咬牙死拼，城内百姓也纷纷往城头搬木头运石块，没来及逃走的大户人家也献出桐油助战……金军攻城一日不下，不欲在这小县耗力，遂劫掠城外乡村呼啸南下，乡人多遭其难，李宝父母妻儿均死于金人狼牙棒下，只余两位兄长，厮见时抱头痛哭。
李宝恨道：“胡虏定会再至，此仇誓报！”拉起乡兵保甲队伍，因他“泼李三”之名及守城退敌的威望，很快在身边聚拢了两千余兵丁，日夜持械巡弋城墙，防备金骑再袭而至。
忽一日，派出去的探马回报说，金人国师挑战大宋卫少相，决战地点就在乘氏县百里外的黄河。李宝和十几名乡兵兄弟涌在人群中，亲眼目睹了那浩荡人心的一战……清影含笑逝落黄河，南岸千人悲恸，李宝双目红通，握拳铿然道：“丈夫当如是！”
次年，金军二次南侵，破东京后掳帝北归，李宝不甘心，带着二十多名生死兄弟追蹑过了黄河，觑机偷袭梢尾的散骑，竟被他们陆续射杀了十余金兵并一百户，途中遭遇何灌率领的追袭金骑的前西北马贼骑军，被收编入营，累功升了偏校。
后来翟固大战卫希颜“复生”人前，三声长啸沉肃战场，挑战金国国师，震撼两军，继而射杀三百虏骑，一句“辱我汉家女子者，虽远必诛”，让宋军闻之沸腾……李宝亲历其境，心神震荡，心中唯得一句：如此人物！
其后，卫希颜官拜南廷国师并除枢密使，在洛阳阅兵之时的誓词隐约传入北廷东京军营，半年后南廷的兵制变革波潮也渐渐影响到北廷，先后在李宝心中生了芽。
北廷建武二年初，东京禁军马军营发生了一桩事，这件事促使李宝下了决心，暗底联络信任的兄弟，做好一切筹备，趁骑兵队出城巡防之时，率领二十多名亲信兄弟毅然逃营。
驻守陈留的南军都统制是卫希颜东京旧属蒋宣，听说一队北军投营又惊又喜，细询前后因由，又考较李宝的弓马兵略，大为满意，暂编入营中任队官，统领他带过来的二十五名北廷军士，并立即向枢府禀报此事。
这是南北对立以来首起北军倒戈投营事件，虽然不到三十士兵，对赵构君臣而言却有着不凡的意义，似乎表徵了建炎王朝的正统，赵构大喜下便要重重封赏，卫希颜却道：“投诚当以礼待，然封赏不可过度，否则何以待吾军功勋将士？”遂在李宝原武阶上升二阶，授修武郎，以都尉领一营骑军。
卫希颜建长江水师后，一直在全军选拔擅水战者任将官，李宝原有舟船作战经验，昔年隐退乡里前又得李俊传授《水军兵法》，对水师作战胸怀韬略，又有和金军实战的磨砺，便琢磨着写了份《论水师北海兵略》，其中提议建海州水师，一则可防北廷舟师南下；二则可从海上图谋金境，进可攻陆，退可守海，追军难寻。
这份建事方略呈递到枢府，李邴、张元幹等人阅之瞠目，斥为异想天开之论，卫希颜却道“奇迹往往来自于妄想”，将其从陆军调入长江水师，从都尉升部统制，后考绩升师统制，率三千水师驻防润州。
“论胆识论兵略，李宝确是泉州帅将的优选，”卫希颜抿了口茶，话意却一转，道，“可惜他另有任事，不能南调。——说说你们的第二人选。”
刘、陈二人目光闪了闪，心想：不能南调，难道是往北……？
刘正彦开口待问，却瞥见陈规微微摇头，他说出口的话便转为：“……若李镇圭不