正当吕不韦踌躇满志，正要经济、军事两手抓、两手硬，用现在的一句政治俗语就是“踏石留印、抓铁有痕”的时候，不成想后院起火，南方国土出事了！
且说公元前316年，也就是秦惠文王九年，秦国相聚吞并了巴国和蜀国。其后秦国先后派司马错、白起向东攻击楚国攻打与巴郡和蜀郡邻近的楚国黔中郡，先后攻占楚国黔中、洞庭两郡。楚国多次反攻夺回了大部分失地，但秦国依旧保留了黔中的少数地区，郡县得以保留。
巴蜀、黔中地区自然条件恶劣、民俗与秦地殊异，且多为山民蛮夷、喜渔猎不喜耕种，所以秦国并吞这些地方后施行怀柔政策，任用原巴国、蜀国的贤能大臣担任郡守来治理地方，并颁布了不同于秦地的法律，特许当地人经商、保留原来的民俗和语言，赋税政策也十分优惠。历史上有名气的有张若、李冰两个人先后担任过蜀郡郡守。张若是前朝大臣，治理蜀郡多年后，来去了黔中郡。李冰接任后大兴水利，治理水患和领导修筑了闻名世界的都江堰。传说李冰凿玉垒山为宝瓶口引入岷江水，用竹篓盛卵石修筑分水坝--“鱼嘴”分水为内外两江，为了防洪排水后来又修造了飞沙堰，这个传奇的水利工程充分利用自然和水流的作用，有效缓解了岷江水患并灌溉了天府之国的大量土地。秦国先后从三秦各地迁移了将近50万人口，去往巴蜀开荒屯田、引入农耕。
历经几十年的努力，巴蜀渐渐成了秦国的又一座“粮仓”，相对内地的重农抑商，巴蜀一带的商业也比较繁荣。非但如此，巴蜀还是秦国食盐的重要产地。
先秦时代，海盐被燕国、齐国、吴越、楚国垄断，对敌国秦国实行严格的食盐贸易禁运，秦人曾一度被逼迫得熬制土盐（盐碱）度日。所以，巴蜀的井盐就成了秦国极为重要的战略物资，对食盐生产、销售实行严格的官营垄断办法。
先民开采、熬制井盐有着悠久的历史，《天工开物》中说：云南和四川两省，离海滨距离很远，交通也不便利，地势又很高，因此那两个省的盐就蕴藏在当地的地下。在四川离河不远的石山上，大多都可以凿井取盐。盐井的圆周不过几寸，盐井的上口用一个小盂便能盖上，而盐井的深度必须要达到十丈（三十多米深）以上，才能到盐卤水层，因此凿井的代价很大，要花费很长时间，也很艰难。凿井的工具，使用的是铁锥，铁锥的形状很像碓嘴，要把铁锥的尖端做得非常坚固锋利，才能用它在石上冲凿成孔。铁锥的锥身是用破开两半的竹片夹住，再用绳缠紧做成的。每凿进数尺深，就要用竹竿子把它接上以增加它的身长。起初的这一丈多深，可以用脚踏碓梢，就像舂米那样。再深一些就用两手将铁锥举高然后再用力夯下去，这可能把石头舂得粉碎，随后把长竹接在一起再捆上铁勺，把碎石挖出来。打一眼深井大约需要半年左右的时间，而打一眼浅井一个多月就能够成功了。如果井眼凿的过大，卤气就会游散，以致不能凝结成盐。当盐井凿到卤水层能打出水后，挑选一根长约一丈的好竹子，将竹内的节都凿穿，只保留最底下的一节，并在竹节的下端安一个吸水的单向阀门以便汲取盐水入筒。用长绳拴上这根竹筒，将它沉到井底之下，竹筒内就会汲满了盐水。井上安装桔槔或辘轳等提水工具。操作方法是套上牛，用牛拉动转盘而带动辘轳绞绳把盐水汲上来。然后将卤水倒进锅里煎炼（只用中等大小的锅，而不用牢盆），很快就能凝结成雪白的盐了。
盐卤中含盐量高、杂质也多，如氯化镁、硫酸钙、氯化钾等等，有剧毒。必须经过熬制、晒制令其结晶、析出杂质，才能得到上好的食盐。熬盐使用铁锅最好、铜器不行，容易盐卤与铜器发生化学反应。先秦时代人们主要使用陶器、石锅熬制盐卤获得食盐。
秦国中央政府为了筹措军费，吕不韦不得不下令提高巴蜀两郡的钱粮赋税，以为国之所需。巴蜀粮米食盐虽多，可路途险恶、运输不易，难免会增派当地人丁的徭役，路途中死伤甚多、民怨渐起。
巴郡郡守邹翼为顺利完成沉重的赋税征收任务，决定变相加价于食盐，蜀地盐价飙升，民众怨怒。于是，有些不堪忍受的当地人和觉得有利可图的商人就偷偷开采井盐、汲取卤水熬制食盐，与官府争利。驻军、衙役严加查禁，也难以禁绝。有些部族或大商户合资开凿的盐井、投资虽然不菲、可获益极为丰厚，其与官府人脉也广，致使官府提高盐价的措施，竟为私盐泛滥提供了良机。
眼看大秦国食盐专卖政策受到严重威胁、盐税不增反降，蜀郡郡守邹翼大怒，责令清查私盐、严惩私自凿井、熬盐、贩卖私盐的案犯。一声令下，私人盐井纷纷被查禁，继续顶风犯案的人被缉拿收监。
且说巴郡有一富商名为伯亦，家大业大、好善乐施，在当地颇得民望，被乡民推举为族长。私盐风潮盛行之时，伯亦也邀集人手、找寻精通此道的师傅，开凿了几口盐井。这人尝到甜头就收不住手，暴利使然，他们合计着要寻找官府人士的袒护，将盐井偷偷开采下去。主意拿定，伯亦就给当地县令、县丞送去了行贿的银两、乞求庇护。也是机关算尽太聪明，秦国的官员