“我很快就能见到爷爷了吗？”
“他长得什么样？像我一样也有金属爪子,带有螺旋钻头吗？”
“爷爷是不是也喜欢吃巧克力？他会不会抢我的零食？”
夜影坐在餐桌旁边擀面皮,机器人孙女却在旁边不断提出稀奇古怪的各种问题。她的名字是小安,也是另外一个新的孙女。此前那个,几年前飞船穿越陨石带的时候,被撞进船体的陨石活活砸死。当时,夜影悲痛欲绝,她唯一能做的,就是以死去孙女的大脑细胞为主体,在培养舱里重新造出一个新的。虽然前后两个孙女的相貌相同,知识、思维、性格却有微妙的差异。
最显著的特征,就是现在这个叫做“小安”的机器女孩,话特别多,尤其喜欢喋喋不休的发问。
每当这种时候,夜影总是不理她,自顾做着自己的事情。时间一长,小安自己也觉得无聊,于是闭上嘴巴,去做自己该做的事。
小安的机械臂在灯光下反射出刺眼的金属光泽。她看着夜影摆在餐桌上整齐的饺子,忽然伸手抓起一个,未等夜影出声制止,小安已经把生饺子塞进嘴里,非常得意地大口咀嚼。
“一点儿也不好吃,一股子怪味儿。”
没过几秒钟,小安张口把嚼得一塌糊涂的饺子吐出来,皱着眉头,启动机械履带冲到水池边,对着开关吸了一大口水,在嘴里“咕嘟嘟”漱洗着。
虽然是机械人,却拥有完备的味觉神经。严格来说,这种东西应该算是机械人身上的负担,会消耗一部分能量,以及更多的思维模拟传输系统。然而,夜影却让每个半机械半生化人都保留了下来。人类生命的乐趣在于与外界接触,如果连味觉和触觉都消失了,又怎么谈得上幸福？谈得上快乐？
清洗其实不用那么麻烦。小安胳膊上就有进水口,可以直接灌水,由下自上对口腔进行清理。不过,小女孩牢牢记着夜影奶奶的规矩：你是人类,必须用人类的方法生活。包括漱口在内,不准用机械方式清洗,你得使用牙刷,虽然动作很慢,效率低下,却必须这样做。
夜影微笑着摇摇头：“还没有煮熟,生的当然不好吃。”
对半机械半生化人而言,吃饭已经变成一种负担。他们的胃部早已切除,身体能量更多是需要电力,或者电磁能。食物最多就是维持大脑新陈代谢的营养。这种事情其实不难理解。以普通人为例,每隔几小时就必须进食,否则无法弥补身体消耗的热量。当整个身体只剩下大脑,以及中枢神经系统之后,蛋白质供应也就被压缩到最低点。他们也许每周只需要一克糖就能维持,机械身体当然不会需要什么碳水化合物。小型蓄电池和能量转化器成为最重要的物件,包括夜影在内,“探索者一号”上的绝大部分船员都需要按时充电,这个过程通常是在舱内环境模拟为黑暗的睡眠时间进行。
包饺子,变成了夜影用以庆祝的一种家宴形式。她的所有后代都不需要吃饺子,却都知道饺子意味着家庭团圆。每当电子日历翻到除夕那天的时候,所有人都会聚集到夜影的舱室,用自己并不需要的食物,进行这种来自地球上的古老仪式。
进食,已经变成一种打法时间的消遣。因为味觉依然存在,“探索者一号”的很多船员都喜欢红烧肉,牛肉丸和炸鸡还是某些人的嗜好。机器人孙女小安就喜欢吃巧克力,薯片之类的零食也从不放过。机械身体里有一个很大的空仓,专门用于放置各种咀嚼后产生的食物碎片。无论肉块还是糖果,都是通过口腔内部丰富的味觉细胞产生刺激效果,使人们感到满足,却不会被身体吸收。飞船上的卫生间早已撤销,夜影也忘记了如何大小便。她再也没有每月必来的生理期。“上厕所”成为船员们彼此之间的玩笑,每当说起这个特殊名词的时候,他们总是打开身体下部的空腔,取出装满食物碎片的金属盒,把各种乱七八糟的东西倒进垃圾桶。
与原先从地球出发的时候相比,“探索者一号”外形已经有了很大的变化。它比以前更加臃肿,船体也变得更加庞大。这是吸收了二号、三号和四号飞船的结果。“探索者一号”的最初设计,其实就是一艘工作母舰。后续不断追赶上来的每一艘飞船,都变成了母船的零件与耗材。刚刚抵达的“探索者五号”也是如此,一号母船的重型车间已经开始制造全新引擎,完成更换以后,这艘飞船除了部分停留在航线上充当信标,其余的,将全部用于充实母舰本身。
餐厅的门从外面被推开,走进几个同样拥有金属身体,却在外面穿着不同款式服装的半机械半生化人。
他们都是夜影的后代。真正的人类与半机械人共存,这种场景的确很特殊。幸运的是,正因为有了这项技术,生命才得以不断延续,本该死去的人也仍然活着。虽然他们看起来像是怪物,却没人产生这种想法。
看着围坐在旁边的子女后代,夜影很想做出一副慈祥的表情。很遗憾,这种事情恐怕永远也无法实现。她的面部覆盖层保留了二十岁年轻时候最漂亮的模样,虽然小安一直管夜影叫“奶奶”,二十岁外表的年轻姑娘却怎么也不能与“慈祥”这个词产