北魏，洛阳城。
北魏洛阳城建于孝文帝太和十九年，重建于魏晋洛阳城的遗址之上。北魏洛阳城背靠邙山，面朝洛水，处于天下最大的风水宝地。它是当时世界上最宏伟、最雄壮的城池，没有之一。它是当时世界上最繁华、最富裕的城市，没有之一，它也是当时世界上最尊贵、最显赫的城市，没有之一。在这里，不要炫富，试图显露自己的金多珠润，因为富可敌国在这里不是一个词语，而是一件微不足道的实事；在这里，不要斗官，想显示自己的位高权重，因为在这里公卿遍地走，知州不如狗，甚至连皇帝的太平冠，都似堂前的落花般，不一定就花落谁家。
然而，经由正光元年的刘腾、元叉之变、正光五年以来的六镇叛乱，大魏帝国已经不复盛世容光。
孝昌四年，契胡人尔朱荣天纵奇才，一举扫荡六镇兵乱，在战乱中崛起，成为天下最有权势的一方霸主。多年来北魏胡太后把持朝政，荫乱宫闱，宠信小人，使得政治腐败，内忧外患，朝廷上无威严，下无信任，搞得乌烟瘴气，国乱民丧。
大魏皇帝元诩欲夺权归政，引尔朱荣入洛。谁知，夺权不成身先死，被胡太后以及姘头毒杀。元诩引狼入室，尔朱荣打着“为帝报仇”的旗号，将胡太后和幼帝元钊投入黄河。之后，尔朱荣拥立元子攸为大魏傀儡皇帝，自封大将军。这一年的四月，尔朱荣做了一件天怒人怨的事情，将洛阳城里几乎所有的王公大臣集合在河阴，飞矢交加，斧钺并重，一举屠戮殆尽。生前的富贵繁华，死后的尸体鲜血，都随滔滔黄河东流去。
一时间，洛阳城里的政治领导层出现真空。尔朱荣因此受到天下万夫所指，不得不退出洛阳城，回到老巢晋阳，遥控洛阳。
经历了太多血腥与战火、跌宕与起伏的洛阳人民，并没有因此而慌乱，惶恐，他们对此早已经习惯，或者麻木。太阳照常升起，生活还得继续。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。有人的地方就有需求，有需求的地方就有商机，有商机的地方就有钱赚。在这里，但凡有点点脑子的，但凡有一技之长的人，但凡有两膀子力气又肯出力的人，随便摆个小摊儿，哪怕用蒲草编一只螳螂，哪怕挑个货郎穿街走巷，都会过得很好。这，就是帝都的范儿。
北魏洛阳城开创宫、城、郭三重规划体制，“内城”大致呈长方形，东西二十里，南北十五里。东西南北四面城池有十二个城门。内城和外郭修有二百二十个里坊，整齐若棋盘，星罗棋布，各个里坊门闾修整，阊阖填列，青槐荫陌，绿树垂庭，环境优美舒适。
洛阳城外郭有三个“市”，距离洛阳西城西阳门外三里，是中国佛教著名的“释源祖庭”白马寺。白马寺再往西三里就是外郭三市之一的“大市”。大市四周有八个里坊，东边是“通商里”、“达货里”，这两个里坊住的多是能工巧匠，也有很多屠夫走卒之徒，然而英雄每多屠狗辈，屠夫走卒中也不缺豪杰之士，“士农工商”，儒家向来鄙视劳力者，但是社会财富却不是这帮之乎者也、四体不勤、五谷不分的读书人读出来的，而是劳动者创造的，这其中却不乏百万富翁；大市的南边有两个里坊，名为“调音里”、“乐律里”，洛阳城乃至天下的管弦丝竹都出自于这里，制器者往往也精于艺，最美妙的声律多藏于民间，“里内之人，丝竹讴歌，天下妙伎出焉”；大市的西边，有“退酤里”、“治觞里”，这里是美酒的源泉，是酒鬼们的天堂；大市的北边，有“慈孝里”、“奉终里”，棺材寿衣、纸钱香麻、送孝哭丧可以来这里……
五月之初，正值仲夏时节。
马浪尘骑着一匹瘦的跟条野驴似的马儿，不过这匹野驴似的马儿，瘦却不小，身长丈四，高九尺，比一般神驹还要高大，只是瘦。
这一人一马穿过车如水，马如龙熙熙攘攘的大市，来到退酤里。浓郁的酒香扑鼻而来，马浪尘摸摸鼻子，忍不住舒服地抽搐一下，笑靥如花。
马浪尘放开马缰绳，忍着口水，左右回顾，道：“老马，这里，这里真是天堂啊，一朝酒在手，醉死不还乡……”
没错，他就是给那匹瘦马说话呢。
回头一看，马儿已经径直闯入一家酒肆，抽抽着的马鼻子已经瞄好了一坛子酒，很显然，那一坛酒肯定不是这家酒肆最低档的劣质酒。
“啊，哪里来的野驴，还偷酒喝，滚，滚出去，老子，老子砍死你……”酒肆传来店小二的叫骂声。
马浪尘一脸无奈，赶紧冲进那家挂着“杜康酒家”酒旗的酒肆，赔笑道：“不好意思，不好意思，店小哥儿，实在是不好意思，我这匹马嗜酒成性，每天必饮酒八斗，否则，这厮就撂挑子不跑路！这一路，已经有三天没有喝酒了，我是连拉带拽，连踢带踹，连哄带骗把它给诳到洛阳城的，它实在是憋不住了，小哥儿见谅，这酒就当我买下了，实在是不好意思……”
马浪尘抛下一把五铢大钱，尴尬地一手拉着马儿，一手抱着那坛酒，退出了杜康酒家，留下一脸惊愕的店小二，喃喃说着：“这货竟然是一匹马，还是一匹喝酒，不，嗜酒的马，马