刘邦之后，传国玺得归刘汉。西汉时，“传国玺”一直存放在长乐宫内，成为皇权的象征。
公元前22年，王莽24岁入中枢开始做官，办事认真，对人更加恭敬。
叔父王商上书汉成帝，愿把自己封邑的一部分分给王莽，朝中名望大臣，也上表推荐王莽。
王莽30岁时，被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中(皇帝侍卫近臣)。
而王莽的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。
汉成帝(刘骜)之世，王氏为侯者九人，为大司马者五人。公元前8年，王根病重，举荐王莽代替大司马之位，汉成帝接受了，王莽时年38岁。
王莽做了一年多的大司马，汉成帝就病死了，太子汉哀帝刘欣即位，母亲定陶丁皇后派的外戚得势。
王莽不得不请辞下台，退居于新野(河南属地)，闭门读书，一面注意朝廷动态，等待机会，准备东山再起。
他的儿子王获杀死了家奴，王莽逼子自杀偿命，王莽此举得到人们的好感。
在新野三年，多人上书为他反平。
在公元前2年，王莽获允回京居住，来年汉哀帝刘欣死，太皇太后王政君收回了传国玉玺，召王莽复为大司马，领尚书事，兼管军事令及禁军，百官奏书也由王莽处理。
此时王莽45岁，一夕之间，王莽成了国家最高行政的执行人，王莽一上台就清除了丁、傅外戚的势力，立刘箕子(即刘衎)为汉平帝。
还为汉平帝祖母冯太后及东平王昭雪，迅速果断的行动，受到朝野上下的拥戴，为推行以后的新政奠基础。
来年太皇太后赐给王莽为安汉公，类似周公受封的封号，王莽假意推辞再三，才接受了名号，却把俸禄转给二万八千人的封赏，大家皆歌颂王莽的恩德。
此时正值公元1年。王莽48岁时立长女王嬿为汉平帝刘衎的皇后(即孝平皇后，后来改封为黄皇室主)。
长子王宇因吕宽案，被王莽逼自杀，牵连数百人，王莽之同党即上书说，安汉公大义灭亲，公而忘私，作八篇诫书与孝经作为国家选拔人才的书目。
王莽49岁时被封为宰衡，其地位在诸侯王公大臣之上;此时大力宣扬礼乐教化，增加各经博士的名额，由一人增至五人，广建学校、宿舍，使有才干之士纷来京师，京师顿时文教昌盛，因此得到汉廷儒生的拥戴。
群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而王莽只用四年天下就升平，王莽因而加封九锡，王莽此次却没谦让。
汉平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死;但是平帝却死了。
王莽遂立孺子婴(即刘婴)为皇太子，只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称「予」。
此时王莽51岁，值公元6年，年号称为居摄元年，次年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反莽，声势浩大，王莽遂派王邑平息，称帝之心浮现。
此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如求贤让位、汉历中衰，当更受命、天告帝符，献者封侯。
王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子。
表中有十一人都有官衔，次日莽则入高祖庙拜受，御王冠即天子位，国号“新”，称始建国元年(农历公元8年腊月)，王莽时年54岁。
大司马王莽独揽朝政，他急于篡夺皇位，就命安阳侯王舜逼迫王太后交出“传国玺”。
王太后眼见刘氏江山将落入王莽手中，却又无奈，一气之下，将玉玺摔在地上，玉玺上雕刻的螭虎被崩落一角。
王莽拿着缺角的“传国玺”，装出一副天命不可违的可怜样，哭哭泣泣地把小皇帝拉下宝座，自己登上了垂涎已久的帝位。
之后，让工匠用金把玉玺的缺角镶补上。
西汉末年，外戚王莽篡权，时孺子婴年幼，玺藏于长乐宫太后处。
王莽遣其弟王舜来索，太后怒而詈之，并掷玺于地，破其一角。
以黄金补之。
王莽篡汉后，官商勾结横征暴敛，一味的只顾自己，往口袋里揽财，搞得天下百姓怨声载道。
那知王莽点背，正好又赶上慌年，民不聊生，尸殍遍野，各地好汉纷纷揭竿而起，继而引发天下大乱。
西汉宗亲刘玄、刘秀，为光复汉室江山，共同加入了绿林军，占据在河南南阳一带，拥立刘玄为皇帝，公开与王莽朝廷对抗。
王莽得信大怒，下令调集四十余万大兵，浩浩荡荡从四面八方赶赴河南。
意在将刘玄、刘秀一举歼灭，铲除后患，当时，刘玄、刘秀率领的绿林军只有九千人马，双方力量悬殊太大，刘玄主张弃城而逃。
时任偏将军的刘秀闻讯后，急忙上前献计，一方面主张刘玄坚守昆阳，一方面自告奋勇外出去搬救兵。
刘玄