刘驽听后涨红了脸，心中有些怒气，“承蒙可汗抬举，我生是大唐人，死是大唐魂。若是契丹人敢威胁中原，我必率人抗击，绝不让你们得到中原一寸江山！”
耶律适鲁听后不仅未怒，反而哈哈大笑，“我说的是百年之后的事情，到那个时候，你我或许都已不在人世，或许轮不上我们去操心这些事儿了。”
刘驽昂然道：“即便我死了，那还有万万的中原儿女在。只要有人活着，中原江山就绝不会拱手让人！”
耶律适鲁拍了拍他的肩膀，笑道：“不错，少年有志气。可惜志气不能当酒喝，也不能当肉吃！”
他刚笑了一声，便忍不住剧烈地咳嗽，身子剧烈地颤抖，右手不得不扶在案几上。
刘驽注视着这位当初精力旺盛、而今又有些过于早衰的中年人，心想一场与吐蕃人之间的大战何以让此人心力憔悴到此等地步？
他试探着问道：“可汗，我能摸一摸你的腕脉吗？”
他明白可汗的病症是契丹的最高机密，只有最亲近的萨满巫医可以知晓。自己虽是出于关心，但这样问，无疑有逾越雷池之嫌。耶律适鲁若是震怒，足可以让他在下一刻便从人间坠入阿鼻地狱。
耶律适鲁脸上的肌肉动了动，注视了他足有半刻钟，接着屏退了左右，“你跟我过来！”
刘驽心生热意，“多谢可汗的信任！”
耶律适鲁微微一笑，“你虽是中原人，却为人正直，比我的那些心腹爱将更为可信。今日之事，你切不可与他人说起。”
两人骑马离开大军，来到一个四顾无人的地方。
耶律适鲁解开了盔甲和胸口衣襟，右胸心口处一处刀口上虽有草药遮敷，但看上去仍是触目惊心。
他脸色惨白，咳嗽了几声之后说道：“其实萧夫人那夜刺中了我，我只是假装没事。我的亲卫们没能抓住那个狡猾的婆娘，让她给溜了。”
刘驽急忙上前查看他的伤势，问道：“敢问是谁帮可汗处理的刀口？”
“是我最信任的大巫医，他说我顶多还能再活三年。三年之后伤口崩裂，非死不可。”耶律适鲁叹了口气，“所以我才会急着向你们询问我的身后之事，契丹八部再不能各自为政，以至于被他人利用，互相倾轧。所以我要留下一个合适的继承者！”
刘驽思索了片刻，“可汗为甚么要告诉我这些？”
耶律适鲁笑了，“因为我信任你，从敌人变成朋友的人，比一般的朋友更为可靠。”说到这他又咳嗽了几声，“我还有一个愿望，想让你跟着我学会行军打仗、军务机要。那样即便我死了，契丹仍然有将军可用。”
“可我是个中原人，并且将来一定会回到中原！”刘驽道。
耶律适鲁望着他，眼露深意，“你虽然这样说，可我看得出你是个好人。将来契丹若是有难，你定是不会袖手旁观的。将用兵打仗之法传给你，比传给其他任何人都值得让我信任。”
“是，我是个好人！”刘驽喃喃地说道，“可汗这样说，萧夫人也是这样说。不过好人未必能办成好事，说不定比坏人做得更糟。”
耶律适鲁哈哈大笑，紧接着一阵剧咳，“那是以前的你，还不懂事，所以才会被人利用。一个好人首先必须是个狡猾的人，只有这样你才能实现自己的初衷。”
刘驽朝他施了一礼，“感谢可汗教我做一个狡猾的人！”
耶律适鲁摇了摇头，“不用教，你已经上道了。你给苏铭办得那场葬礼很是不错，现在很多将士都愿意跟着你，他们觉得自己即便是死了，也有人在旁念叨，这是件不错的事情。”
“可我那是真心的，并非逢场作戏！”刘驽辩解道，他似乎并不在乎自己在军中的那点名声。
“哦？”耶律适鲁一愣，“那个苏铭自始至终只是在为峨眉派办事，你何以称他为兄弟？所谓兄弟该是肝胆相照，能为你两肋插刀之人。”
“他是个忠义守信之人，难道这还不够吗？”刘驽问道。
耶律适鲁微微一笑，“这样的人很多，却不是个个都值得做朋友。话说回来，苏铭的葬礼办得很好，颇有几分汉末三国时曹孟德凭悼爱将典韦时的模样！”
“唔……”刘驽道。
气氛陷入了长久的沉默，两人久久不语。
……
第二日，耶律适鲁率领契丹八部，顺利地冲出了乌兰达坝林海。吐蕃人仅派出少量斥候跟在后方侦查，难以闹得出大的动静。因此，他仅派出了少量游骑前去驱赶，其余人等照常行军。
林海之外，白雪消融，枯草从雪中露出，茫茫的草原开始恢复它的本色。
在第七日的晌午，一片茫无边际的沙漠出现在了众人的眼前。烈日当头，沙漠中闷热异常，烤得众人热汗淋漓，喉嗓干得冒烟。
耶律适鲁命大军停下歇息，准备生火做饭。
正在此时，一队约莫百多人的吐蕃人队伍从前方的沙丘处出现。这些人如疯了一般，直扑耶律适鲁的中军而来。众将士