晋王刘潜现年三十九岁，比刘裕通整整小了十四岁之多，却是一母所生。当年在刘裕通夺取皇位的斗争中，大多数地位显赫的皇子都被清洗掉了，只有刘潜一人得以保存了下来。一方面他是刘裕通的亲弟弟，两人的感情不是其他兄弟能比拟的；另一方面刘裕通继位时刘潜还是个小孩子，根本还不具备威胁。
作为先皇刘裕通唯一的一位亲生兄弟，行事一向严峻的刘裕通始终没对这位兄弟下手，这固然有着感情的牵绊，但其中更重要的原因可能是刘裕通清洗了众多皇子而遭致恶评，所以刘潜的存在多少可以缓和一下这种评价。经过这场腥风血雨的宫廷斗争后，长大成人的刘潜一直保持低调，小心翼翼的在哥哥面前行事，就如同他的名字一样把蛰伏了多年。随着时间的推移，刘裕通坐稳了皇位，刘潜的威胁已经变得不再重要了，刘裕通这才让刘潜接触一些政事。
偏偏这个刘潜在政治方面毫无建树，唯独对于领兵打仗还有些心得。尽管他的指挥能力只能归入二三流将领的水准，刘裕通还是封了他晋王的封号，给了他太原留守的位置，让他统领十五万大军，负责朔州到麟州一线的防务。
面对皇兄的信任，刘潜感激涕零——毕竟能保住王位就已经不易，更不用提还授予兵权的恩典了。为此刘潜将自己的长子长女都留在京城，自己在太原也一直是兢兢业业，不敢有丝毫怠慢。
如今皇上刘裕通驾崩，作为皇族之中最有实力的一位，刘潜的向背足以左右朝堂的态势。可就在这个时候，他却选择了谋反。这实在是出乎所有人的意料之外，让得知这一消息的每一个人都为之讶异。
其实刘潜的谋反确实是事出突然，甚至连刘潜本人都完全没有准备。事情的发生要追溯到当年的八月。当时刘潜接到了刘裕通发来的一封密函，内容大致是说如今身体越来越差。恐怕不久于人世，希望他能好好辅佐太子刘龑登上皇位。可是最近几年间李贵妃和韩可民私下勾结，已经控制了半个朝堂，自己发现得太晚，想要加以遏制时身体已经不行了。现在最怕的就是李贵妃一旦成为太后，刘龑的行动会处处受她辖制，恐怕只有皇叔出面才能牵制住李贵妃的行动。
对于这封信，刘潜感慨万千。在皇位交替之际最是腥风血雨时。自己一生小心谨慎，却不想又要再次遭遇这种充满危机的局面。为此他找来了亲信幕僚安在道向他寻求帮助，安在道看完密函之后道：“此函中所言确实是朝廷内的实情，在下也略有耳闻。只是在下有一件事想请问王爷，这封密函字迹不像是陛下的，其内容究竟是真是假？”
刘潜心中一动，忙有仔细看了看密函，才道：“是真的，皇兄病重已经无法执笔，找人代笔也是情理之中。况且皇兄与我有约在先。凡是他给我的亲笔书信中，我的名字潜字必定会多写一横，下面是个目字。若没有这一横便是有人伪造。这封密函字迹虽然不同，这个潜字确实是多了一笔的。”
安在道捻着胡须点头道：“的确如此。这内容也符合皇家的利益，暗号也符合的话，确实可以认为是出自陛下本意。如此在下以为应该积极联络各位皇族子弟，以便联名觐见，以阻止李贵妃的图谋才是。”…
刘潜点头称是，当下便着手安排。
时隔半月，刘潜接到了第二封密函，上面的说的内容让刘潜吃了一惊。信上说一惊查实李贵妃与韩可民有暗通突契可汗阿比契力尔的嫌疑。要刘潜务必加强防务，以防李贵妃狗急跳墙引突契兵南犯边境制造混乱。另据密报。长安南北两营之中也有李贵妃的党羽，但此事尚未查实。暂时无法行动。让刘潜事先准备一支骑兵部队随时待命，如果事情突变，将委以临机专权，迅速入京夺取南北两营的控制权，保证刘龑顺利继位。
这封信的潜字依然多了一横，刘潜心中不由得紧张起来。照这么说来，京师的权力斗争已经接近白热化，皇兄因为身体状况已经无法把控全局，太子一党和李贵妃一党各显神通正在抓紧时间争取南北两营的兵权，看来完全有可能演变成为一场兵变。对此安在道认为既然有皇上的密诏在，就应该着手准备，这样就算情势有变也能随机应变。能扶植太子顺利掌权自然皆大欢喜；就算刘龑失败了，也可以起兵平定政变，到时候哪怕另立新君，拥立的功劳还是刘潜的。
紧接着边关传来的情报说，突契境内确有兵力调动的迹象，为此刘潜积极部署兵力以防不测，同时也更加深信李贵妃一党确实与突契有所勾结，因此悄悄准备了一支骑兵部队准备应付不测。
到了九月中，皇上刘裕通驾崩的消息便传到了太原。几乎与此同时，刘潜接到了两封刘龑的密函，内容大相径庭。第一封是声明先皇驾崩，请皇叔出席先皇的葬礼。第二封则是说李贵妃掌握了北营兵权，南营也在举棋不定之中，如今京师之中禁军也有不稳迹象，如果北营兵果真进犯京师只怕局势不可收拾，请皇叔立即出兵平定乱局，履行与先皇的约定。
可这两封密函上的潜字都没有多加一横。
对此刘潜陷入了迷茫之中，只能再次招来安在道问计。安在道仔细看完了