侯景在和宇文泰密定契约后又怕萧衍知道了不高兴，于是派人对朱义说道：“事情紧急，怕王师未至大势已去，所以没奈何的只能先跟西魏乞援。”侯景还打算把宇文泰派来的信使交给萧衍（这种反复无信鼠首两端的小人）。高欢在得知王霸围攻上洛的事情后打算先把他解决掉，所以率军调头往西直扑洛州而来。
侯景得知高欢大军西去乐的逍遥，这时宇文泰自帅大军十万从潼关出来，一路往东朝着洛阳进发，眼看双方大战一触即发。宇文泰这时再次派出使节去督促侯景率部前来洛阳汇合，侯景奸诈狡猾哪里肯轻易把自己的底牌亮出来，再加上萧衍已经开始派军队在淮河南岸一带布防，随时可以渡过淮河进行侵占。侯景此时觉得自己坐山观虎斗坐收渔人之利最为妥当，当下就把宇文泰的使节扣押在自己大营里。
王霸的军队不过是宇文泰的诱饵罢了。可是高欢也不是傻子，在得知宇文泰大军兵出潼关后，他马上做出战略调整，高岳李二虎从山东出发，慕容绍宗和贺拔胜则剑指洛阳。自己的三十万大军直扑蒲坂，打算切断宇文泰撤退的后路，这招不算高明但是很管用，宇文泰本来就深陷敌境，如果被高欢包了屁股，自己就真的进退失据无法回到关中，况且粮草补给肯定也会受到影响。
所以他也率军从恒农往潼关撤退，打算先高欢一步，占据有利地形以逸待劳打击他。高欢的先锋军是名声在外的高敖曹部队。虽然经过长途跋涉，但是在他的带领下这支一万人的部队还是很有战斗力和气势。
“禀报将军。前方斥候队已经和贼军接上火，正在河东一带厮杀。属下前来询问是否需要紧追上去支援斥候队。”一员将校跪在高敖曹马前跟他请示作战许可。所话说什么将领带出什么样的部队。高敖曹在高欢集团里是出了名的敢打敢杀。以作战勇猛著称。连手底下的斥候都敢和人家的正规军对着刚正面。手下的将领平时也被他练的一遇到敌军就跟狼一样嗷嗷往前冲，全都不要命似的。
高敖曹坐在马上神情显得十分轻松的对将领说道：“放开了你们的蹄子去给我追杀他们的将领，务必要全面歼灭西魏军，让斥候继续打探宇文泰的具体位置，我要亲自砍下那厮的狗头献给大王。”说罢还嘿嘿一乐，脸上表情十分狰狞，将官拱手称喏退了下去。
虽然高敖曹这样的部队担任先锋军肯定是披荆斩棘的，但是临行前高欢也曾嘱托他：“遇事莫要的大意，有危险就撤。保存力量等待我大军的支援。”可是高敖曹的字典里就没有服输这两个，走到哪打到哪，神挡杀神佛挡杀佛，一股子舍我其谁的蛮横劲头。你让他遇到阻碍就停止前进，那简直是在侮辱他。所以这小子压根没把高欢的话放在心上。
不过高敖曹打仗确实有一套，高家军敢杀敢冲，也敢坐地分金银，就是这么豪爽就是这么霸气，他们也没有骄傲。高欢觉得有实力的将领带兵如同有才华的文官执政是一样的。必然有些不拘小节，只要不妨碍到自己的大政方针一般高欢是不会约束他的。所以高敖曹的部队又叫剃头军，他们都是按照砍下来的人头来计算战功的，人头官阶越高越值钱。
这高敖曹的剃头军都是穷苦的六镇子弟。平时没什么别的收入，也不会经商，唯一的生活来源就是靠打仗杀人。所以一到了战场上你去看吧，这剃头军跟疯了一样个个眼珠暴睁。双目通红跟要吃人似的，连他们的伙夫都提着擀面杖叫嚣着往上冲。这画面是有多么恐怖？！
高敖曹对自己的部队作战勇猛感到很满意，打仗就是以击杀敌人为最终目的，否则大家坐下来谈天说地就行了。所以剃头军有时会发生扰民事件，比如之前他们驻防在燕州的时候，就经常跟当地的居民发生摩擦矛盾，要么老百姓家里的牛羊莫名的丢了，要么地主老财晚上被蒙面强盗给洗劫，而是还是一晚上被洗劫三回，哪有那么多强盗，无非就是他高敖曹的部队不打仗没钱花，出来“劫富不济贫”了。（颇有高欢当年的风范）
地方官员和朝廷里的言官好几次给高欢上折子参了高敖曹，可是每次高欢不但不惩罚他，还派徐明之带着金银粮饷牛羊马匹去燕州犒军。高敖曹得知实际情况后（徐明之故意告诉他的）对高欢更是死心塌地，还勒束部下要他们少做点扰民的事情。
后来山东征伐高敖曹早早的就上了三道折子给高欢，强烈要求请战，不止是他本人，连同他的剃头军们都纷纷摩拳擦掌跃跃欲试，毕竟他们个个家里都上有老母下有妻儿，需要大把大把的钱粮来奉养。可是处于战略考量高欢当时没有调动这只疯狂的部队，因为害怕高敖曹作出类似于后来侯景做的事：屠城。这对高欢来说简直是给自己脸上抹黑，绝对不能发生这样的事情。
小关之战高敖曹本来也随军出征，可是在蒲坂跟玩似的呆了几天就因为潼关战事不利而全军撤退，这又让他唏嘘不已，你们说想要认真的打个仗就这么难吗？想砍几个敌军将领的人头就这么难吗？机会总是会眷顾有准备的人，这次老天爷给了他再次证明自己的机会，正儿八经的作为先锋军和宇文泰的关中军交火，出征前高敖曹就跟部下宣示：这次无论