南乡有个远近闻名的大善人叫严明信，慷慨大方，乐善好施，自己掏钱为数个村庄建了共三座拱桥，近十里水渠，他的佃户地租也是最低的。更难的的是此人思想颇为开明，于十年前就购买了几台磨面机器，虽没挣到很多钱，却是让周围几个村庄的老百姓享受了一下富人老爷们吃的面粉。因此，他成了唯一没被李铭限制活动的地主。
自从李铭圈地以后，严明信看到李铭地各项举动后，就认定他必将是个大有作为的人，因此在各项事务中积极配合，很受一帮士兵的尊重。
几天前，他偶然得知李铭将生产一种神奇的化肥，待得知化肥功效后，他瞬间心动了。作为一个靠土地吃饭的地主，什么最重要？当然是土地！因此，他坐不住了，立即让人备车，他要去求见李铭。
一路上，尽管都是平坦的水泥路，马车也已经在竭力奔跑，但严明信仍觉得慢的要死，跑了快一半路程时他终于忍受不了这种速度，就让车夫卸了车，自己用半吊子骑术一路有惊无险的来到了李铭住处。
严明信见了李铭连个招呼也没打，喘着粗气说：“大，大人，那化肥、化肥，咕噜，”他咽了口唾沫润润干渴的嗓子，继续说：“那化肥可不可以让我来做？”
“化肥？哦，原来严老爷是来跟我谈生意了啊！”李铭看着严**裸满是期待的目光，心想，地主们主动要求购买机器办厂这可是对于日后大有好处的啊，就说：“严老爷，这生产之事交给你自然是没问题的，不过严老爷，这办厂可是需要大量资金和人力物力的，以您一己之力恐怕难以做成啊！”
严明信一拍手掌，悔恨的说：“是了，是了！我怎么就忘了这些事了呢？那可怎么办才好？”严明信焦急的搓着手心，愁眉苦脸。这时，他突然看见李铭正笑嘻嘻看着自己，脑中灵光一闪，问：“大人是不是有什么好主意，还请赐教！”
李铭爽朗一笑：“严老爷，这人力物力之事我李铭就能为严老爷解决，而且这些事也必须交给我，否则就是请来洋人也做不得。至于资金一事，我到有几个不值一提的小小建议。”
“李大人所说极是。出人出物还得劳烦大人了，草民会奉上让大人满意的谢礼。只不知大人的建议为何？”严明信还以为李铭是借机要好处，这已经是官场的规则了。
李铭听出了他的意思，解释说：“严老爷，我可不是借机向你讨要好处的！”严很是尴尬，脸腾的热起来。“严老爷，关于我的酬劳问题，这个等会再谈，绝不会多要你一文钱，现在我们先说说筹集资金一事。”
严明信连忙点头说“好”，他正想转移这个尴尬的话题。
“其实，我可以给严老爷三个建议。第一，去洋人的银行或国内钱庄借款。不过利息不少，想必严老爷不想多花那冤枉钱吧？
第二，严老爷可以先向我借钱，如果是这样，严老爷该给我的酬劳可以日后有了钱再给。
第三呢，就是严老爷去找其他乡绅或朋友亲戚一同办厂，只不过收益就会少些了。”
严明信思来想去，还是第三种办法稳妥，
借钱总归让人心中不安，还是合作好，不但能筹到钱，还可以分担风险。
李铭又对他说：“严老爷，还有一事，你的工厂建成后需要先由我派人经营。”
“这是自然，朝廷不都是这么办的麽？”
李铭摇摇头，解释到：“这可不一样。严老爷，我派人给你经营是为了让工厂盈利的，派去的都是经验丰富的专业人士，想必严老爷手下没有这种人才吧？而且等严老爷有了合适的经营管理人员后，我自然会撤回我的人。”
“是吗，那太好了！李大人真是仁义！”严明信说着给他躹了一躬。
“哈哈，严老爷是个有眼光的人，我敢保证，不出两年，不，不出一年，严老爷一定会对自己今日的决定无比庆幸的！”李铭向严明信伸出右手。
严明信不知何意，差点认为李铭这是想现在就要银票呢！李铭反应过来这还是清朝，不兴握手的，就说：“哦，这是西洋人表示合作愉快的方式――相互握手，严老爷还不知道吧，我是留洋回来的。”
严明信恍然大悟，洋人还真是处处与咱不一样啊！他赶紧伸出手握住李铭的手，随李铭机械的晃动了两下，等李铭一松手，赶紧把手缩回来。
严明信回去后游说了半个月，再加上李铭派人暗地里“劝解”，总算在半个月后筹集到了足够资金，而工厂，早在半月前李铭就派人去开始准备了。
这段时间，王大牛很是得意：自从被郭老财的人打伤以后，自己就被李大人记住了，大人觉的这是因他而被打，就送了一辆自行车给自己，面子满满的。大牛在伤好后每天都会骑车跑到邻村自己喜欢的那个姑娘家门口去转两圈，最近，那姑娘家的长辈似乎有意让他做女婿了。
今天，大牛又骑上车准备去邻村，他刚出屋门，就像往常一样被一群人围了起来。
“大牛，让哥骑骑你这不吃草的马呗！”
“大牛哥，