从技术角度来讲，播放器、内容载体、存储格式三者当中，播放器操作内容载体，而内容载体服务于存储格式。
因此，录像机大体上跟着录像带的历史而进步，而各自为战的存储格式纷争则由来已久。
录像带系统的发展，动力来源于更早时期电视机在美国的普及。
由于美国东部和西部时区不同，因此美国电视行业需要寻找一种设备，记录下东海岸的电视节目，等到西部也到了节目播出的时间再播放。
以此为契机，RCA、BCE和Ampex等多家公司，都参与了开发工作。
成立于1944年的美国存储设备制造商Ampex，算得上是这一行业的重要先驱之一，美国第一款实用的录音磁带和录像磁带，就出自它的手笔。
在制作了多台实验性的设备后，Ampex于1956年推出了第一款取得市场成功的磁带录像机。
该产品使用了两英寸即5.1厘米的磁带，被称为2‘ Quadruplex 格式，“Quad”的前缀，来源于其所使用的4个磁头，这种记录方式也被称为Transverse Recording——横向记录。
它录制NTSC格式时，转速为每分钟14400，PAL格式时对应的转速则为15000。一盘标准影带的长度为4800英尺，可录制1个小时的电视节目。
2‘ Quadruplex录像机虽然成为了世界上第一种进入实用的电视录像机，但由于高达50000美元的价位，只有电视网以及最大的私人电视台，才能买得起它。
1959年，日本公司进入了这个领域，东芝研发出来一种不同于Quadruplex，新的磁带记录方法 Helical Scan——螺旋扫描 ,可实现于Reel-to-Reel——卷对卷的磁带，这种形式基本上就是现在所流行的，世人所熟知的双磁头磁带结构。
索尼很快利用这项技术开始发力。它在1963年针对商务、医疗、航空和教育用途，推出了第一种Reel-to-Reel录像机2‘ PV-100，飞利浦的类似产品为1‘EL3400。
这些应用属于专业领域，而第一个针对家庭应用的录像机同样出现在1963年。是UK Not挺ham Electronic Valve Company——英国诺丁汉电子真空管公司的Telcan。
但这个产品缺点太过明显，价格昂贵，一次只能记录20分钟，仅支持英国唯一可用的黑白格式，而且用户自行组装的时候。颇有难度。
可日本公司最善于解决这些问题，索尼在1964年推出了更成熟可用的家庭录像机CV-2000。
Ampex和RCA也随之在1965年针对家庭消费市场，推出了他们自己的，价位在1000美元以下的Reel-to-Reel黑白录像机。
以此同时，非封装盘式系统逐步演变为了盒式。
1970年，索尼与其它七家合作制造商一起开发了一个工业标准，即索尼U-matic系统，其为世界上第一个商业化的盒式录像带格式。
这种录像带使用3/4英寸——1.9厘米的磁带，最大播放时间为90分钟。
由于使用的方便性，U-matic录像机很快横扫日本和北美市场的其它录像带系统。在电视台、学校以及商务领域得到了广泛的应用。
可以说，从1950年代到1970年代，录像带系统的发展，属于技术积累和优胜劣汰的阶段，还远远没有取得大众市场的成功。
直到1970年代后期，当欧洲和日本公司开发了带有更加精确的电子计时器和更长的录制时间的先进机器之后，VCR才开始成为一类大宗消费品。
到现在为止，市面上存在三种相互竞争的、物理上不兼容的不同盒式录像带技术标准。
其中，排在第三位的Video 2000格式，是飞利浦在1978年推出的。
这种产品只在欧洲销售。由于其有限的特色，以及不可靠的名声，前景悲观，可以视为路人角色。直接忽略掉。
不得不说，日本的创新能力，未必具备多大的优势，但在技术改进和优化上，则屡屡占据着世界头把交椅。
而这次录像带格式之争，便是一个很好的证明。剩下的两个标准都属于日本企业。一方为率先推出Betamax的索尼，另一方为迅速跟进推出Video Home System——VHS的JVC——杰伟世。
当然了，在录像带系统发展前一阶段参与进来的厂商，虽然成了看客，但无碍于他们跟风生产来赚钱。
通过U-matic的初战告捷，索尼在录像机这个领域可谓是积累下了深厚的技术底蕴，Betamax便是从U-matic演化而来，于1975年推出的，其使用0.5英寸——12.7毫米录像带，存储方式为螺旋扫描，磁头数为2。