曹操满脸严肃地看着自己的丛弟，也是最信任的大将曹仁一字一顿道，“子孝，你马上点起两万兵马，连夜启程回师兖州，提高警惕，严密布防！在开春之前，绝不能放一兵一马渡河南下！”
曹仁脸上的疑惑一闪而过，但仍然不折不扣地执行了曹操的命令，拱手应诺之后，转身便走。
倒是夏侯惇沉不住气问道：“袁本初和我军之间，不是攻守同盟吗？袁本初为人，最重虚名，应该不至于撕毁盟约不宣而战吧？而且据我所知，袁军目前处境极为艰难，自保尚显不足，断无主动出击的可能！如今战事正酣，徐州军出乎意料的顽强，这个时候突然抽走近半兵马，影响到战事进度还可接受。我最担心的是曹豹所部新降不久，如果一旦失去了兵力优势的威慑，万一曹豹降而复叛……”
曹操无奈地叹了一口气，“我又何尝不知，曹豹并不可信，只是为了后方稳定，不得不如此……”
“啊？”
夏侯惇大吃一惊，“莫非是，吕布又出现了？”
发生在上一次征伐徐州时的故事，对于曹军上下所有人的印象都实在太深刻了。张邈和吕布联起手来，几乎就已经完全切断了他们的归路，若不是程昱在关键时刻站出来，会有多么严重的后果，夏侯惇一直都不敢去想。这也是为什么，二伐徐州程昱依然被曹操留在兖州的原因所在。
“吕布？”
曹操冷哼一声，“匹夫而已，不足为虑！”
夏侯惇的一颗心，刚刚放下去了一些，很快又立刻提了上来，“不是袁绍，也不是吕布，莫非是袁术？”
董昭苦笑道：“元让将军莫要胡乱猜测了，主公此举，只为稳妥起见，并无准确情报。”
夏侯惇皱眉道：“那也，太过稳妥了一些吧。”
曹操沉吟道：“元让所言，也不无道理，曹豹心思难测，留在军中始终是个隐患。之前不担心他暴起作乱，现在却不得不防了。”
董昭稍加思索，便已经猜到了曹操的打算，稍显担心地问道：“主公可曾考虑到事后如何安稳徐州兵的军心？若是引起恐慌，引发营啸，可就不好收拾了。”
曹操长叹一口气道：“我心中也并无十分稳妥的办法，只能是尽人事，听天命了！元让，你去把臧霸找来。”
臧霸，字宣高，泰山郡华县人。年少时曾因劫狱救父而流亡江湖，黄巾乱起之后，投奔在陶谦帐下，凭借个人勇武很快便脱颖而出被陶谦任命为骑都尉，负责募兵抵抗黄巾。
黄巾平定之后，与尹礼，孙观屯兵开阳，负责守御徐州的北大门。
曹操一伐徐州之时，陶谦尚在，因此臧霸也并无异心，拼死抵抗到曹军撤兵。可是随着陶谦故去，徐州易主，羽翼渐丰的臧霸便生出了别样的心思。刘备无功无劳，却一跃成为自己的顶头上司，这让臧霸心生不平，自然也就更加不会为刘备效力。因此在曹操大军杀到之时，臧霸和孙，尹二人商议之后，便主动开城投降，归顺到了曹操帐下。
年约三十岁上下的臧霸，生的虎背熊腰，威风凛凛，走起路来虎虎生风，但在曹操面前却无比的恭顺，躬身施礼，毕恭毕敬。
曹操看着臧霸满意地点了点头，捻须问道：“我若是让你接手曹豹的徐州军，宣高可有把握？”
臧霸想了想，面露一丝难色，但在曹操炯炯的目光注视下，却仍然挺直了身躯，朗声回道：“末将必效死力！”
曹操不满意地摇了摇头，“此事干系到三军安危，容不得一丝马虎，你实话实说便可以。”
臧霸又想了想，沉吟道：“我所担心者，唯有那三千丹阳兵不好掌控。因是陶恭祖和曹豹亲自招募成军，向来骄横惯了，除了曹豹之外，谁的命令也不肯听。”
曹操的脸上，陡然闪过一丝狠厉之色，握紧了双拳恶狠狠道：“不听令，那便是乱兵，留之无益！”
董昭慌忙道：“主公三思！如今战事焦灼，不可自生内乱，恐为刘备所趁啊！”
曹操固执地摇头道：“内乱生于帐中，尚可控制！若是生于战场之上，则局面再也无法收拾！如今情势危急，行差踏错半步都可能坠入无底深渊。所以，防患于未然，曹豹和丹阳兵，已经留不得了！”
臧霸和夏侯惇，这才明白了曹操的意思，两个人的脸上，同时涌上了一股凝重之色。曹仁带走了两万兵马之后，所剩下的曹军再加上臧霸的开阳军，也不过只有不到三万人，相比于曹豹的两万徐州军并没有太过明显的优势。一旦行事不密，被曹豹察觉到了，一场火拼必然是在所难免的。而届时曹军即便获胜，也定然会大伤元气，再无图谋下邳的机会了。
所以，曹操的这个决定，是非常冒险的。
但是，夏侯惇和曹操从小一块长大，对曹操的脾气性格再了解不过了，很清楚一旦曹操下定了决心，是任何人都无法改变的。
而臧霸，归降曹操不久，平日里一言一行都极度小心，自然也就更加不敢反对了。
董昭也意识到了，自己是没办法让曹操