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襄阳，荆州牧府。
刘表越发的显老了，自从他纳娶了蔡家女续弦之后，他便迅速的衰老下来。刚来荆州之时，头发还是半白半黑，如今却是满头银丝。那时的他，还能够跨马挽弓，逐鹿射兔，如今在舒适的锦榻上坐的久了，却都会感觉到腰酸背疼。
蒯越静静地打量着无精打采的刘表，心里面却在盘算着上次见到刘表的时间，那大概已经是在十天以前了。想当初刘表刚来荆州的时候，恨不得和他整日里秉烛夜谈，须臾不可分离。而如今，却只剩下了一声叹息。
蒯越当然不是在吃谁的醋醋，他只是为“**苦短日高起，从此君王不早朝”而感慨罢了。曾经他以为，刘表和其他人不一样。如今看来，无情的岁月和舒适的温柔乡，已经几乎消磨掉了刘表胸中的雄心壮志。
“异度啊，入冬以来，我的身体就始终有些不舒坦，医官告诉我不可久坐，你若有话便简短一点说吧。”
老态龙钟的刘表，声音再也不像之前那样的洪亮了，双眼浑浊也再无一丝神采飞扬的光芒。
默默叹了一口气，蒯越回道：“主公，近日以来，襄阳包括其他郡县，粮价飞涨，据我所知，上等米麦每石已过两千钱，相比于一月之前，上涨了一倍不止！”
刘表皱着眉头想了想，道：“每年冬天，不都是这样么？粮价总会涨一涨的，异度是不是有些太过大惊小怪了？”
蒯越苦笑道：“主公所言不假，但往年粮价增长，都在可控范围之内。而且，相比于夏秋之时，今年的粮价之前已经涨过一次了。丛每石六百钱增长到八百钱，是在情理之中的涨幅。但是，石粮两千钱，绝对是不正常的，也是非常危险的！”
刘表木然点了点头，旋即想到了什么一样，眯缝着眼睛中突然闪过一道精光，倒吸了一口凉气惊道：“粮价飞涨，必然会导致民怨沸腾，人心不稳，难道是有人在背后推波助澜？”
蒯越重重点了点头，“臣下也以为，此事绝非正常，因此特来禀报主公。”
刘表强打着精神想了片刻，沉吟道：“民以食为天啊，无农不稳，无粮不安。异度，我便委派你全权处理此事，凡荆州上下除我以外，皆由你调派差遣，务必要在最短时间内给我揪出罪魁祸首来，平抑粮价，稳定治安！”
领命离开州牧府的蒯越，满脸的失落之色，心理面也是无比的苦涩。一眼便能看出来，此时的刘表，已经没有太多的进取之心了。爪牙不再锋利的老虎，威慑力只会越来越小。而刘表，现在就像极了这样一只英雄迟暮的老虎。
世人皆知蒯异度有大才，但可惜的是，蒯越这一次的对手，并不是有意囤积居奇，以此谋求暴利的粮商。而是无论粮价高低，都会着手大力收购的北方官商。
平抑粮价的常用办法，便是开放官仓，低价出售粮食，借此来冲击失衡的粮食市场，达到让粮价恢复正常的目的。
蒯越，开始的时候也是用的这个办法。但是很快，他就惊愕地发现，无论他投放进去多少粮食，很快便会被风卷残云一般地买走。
蒯越意识到了不对，可却是为时已晚，荆州府库和民间存粮，已经有一大半被运往了北方。只留下了一地的鸡毛，和那些在盛世时能让人疯狂，在乱世时却根本没有太大用处的金银和珠宝。
荆州如此，益州和扬州也差不多。不差钱的韩俊和曹操，出手阔绰的在南方一顿采购之后，腰杆子立即直了起来。
手里面有了粮食，韩俊可以不用再为铺天盖地而来的难民而头疼了，曹操也终于可以整军出兵为父雪耻报仇了。
初平四年，冬。曹操在濮阳誓师出兵，祭天地拜鬼神后，大军五万分成左中右三路。左路夏侯惇领兵一万，攻沛国；右路曹仁领兵一万，攻琅琊；曹操自领中军三万大军，直捣彭城。
曹操出师的消息，很快便传到了下邳。而此时，陶谦已经是卧床难起，口不能言手不能动了。
满堂文武，却没有一个主事之人。情况有多混乱，就可想而知了。
文臣武将，意见不一，争吵不断，唯有安坐于末位的一个中年人却是一脸的沉静如水。
在他的身后两侧，分离着两员大将，一个黑脸虬髯，一个红脸长须，但两个人的脸上，却一样挂满了不屑的神情。
“曹军势大，这一次又是有备而来，恐难与之抗衡。偏偏主公现今又沉疴难起，我等群龙无首，心不齐而力不足，必生祸端！因此，我建议莫不如开城投降，以免生灵涂炭，民众遭殃！”
说话声音最高的，乃是如今徐州的头号大将，也是徐州当地的豪门之一，曹家的家主曹豹。之前和曹操的大军硬碰硬打了一仗，惨败而归，明显是有些吓破胆了。
徐州武将以曹豹为首，文臣之首，则是徐州另外一个豪门，淮浦陈家的陈登。虽然官职仅为秩比六百石的典农校尉，但是借