挂牌第二天，陈简召集从属天机坊的八十八个少年，由叶准对他们进行训话。训话地点在前楼门厅内，四人分主从，在几案后正襟危坐，表情十分严肃，连李云堂都是一本正经莫测高深的模样。少年们则跪坐在草垫上，恭敬地俯首聆听。
叶准用了半个多时辰，非常严肃地强调了三点要求：一是忠诚，二是纪律，三是保密。凡是做不到这三点要求，将会被清除出去。他还指定原来的十五人做小队长，今后每个小队满员后都将有十个人。训话完毕后，陈简宣布：从今往后，天机坊的人不用做工，饮食山寨全包。每天上午在天机坊学习，由他们四人分别授课。下午则下山军训，进行队列操练和体能训练。持续时间看情况而定。
少年们喜悦之余都有点懵，有不做工饮食全包这等美事，说明山寨极为重视。但来天机坊不是干大事的么，现在这是在干啥？学习和军训——与天机有什么关系？不明白归不明白，但必须要照做无误。四头领他们乃是神仙般的人物，这样要求肯定有他们的道理！
但是所有人中，能识文断字的居然只有区区四人，所以计划中的学习各科知识延后进行。刚开始的学习，只能是教少年们识字。陈简对繁体字还算精通，其他三人就差得远，只好让识字的四个少年辅助陈简教学，并且给每个人定下任务，一天必须要掌握二十个字的写法用法，两个月后必须做到能够大致能看懂公文、便笺。每天完不成规定任务的，第二天加倍，连续三天完不成，就自动退出天机坊。识字的工具是小块薄石板和碳条，都是现成的。少年们识字的热情很高，令陈简有些惊讶，他其实不了解，识文断字在那个时代对一个人来说可是件大事。普通百姓人家的孩子，想都别想这样的好事！
下午训练队列和体能，地方就在山寨下的石潭边。石潭向南是平缓的坡地，原先丛生的杂树榛莽，已经应陈简的要求提早被铲除，平整出一块不规则的数百平米还算平坦的地方。陈简与叶准担任教官，都手持着藤条，看见谁的站姿不正确、哪个队列走不齐，不由分说扬手便抽，抽到哪里都是一道红印，很快就会肿起来，火辣辣的痛。痛了不允许哭叫，更不允许动，违反的话，整个小队的人一起受罚。真的是高估了这些古人，他们中很多人居然连左右都分不清楚，令人无语。犯错的人被陈简和叶准一顿抽，都龇牙咧嘴的，但没人不服气，因为李云堂和黄唯一也在队列中，照抽不误，虽然被抽的少些，那是因为人家错得少。一视同仁，服气，真正没啥好说的！
操练三个时辰，最后一个时辰练体能。令每个少年用最快速度爬到山寨西侧山峰之上，到山顶后，将峰顶被炸碎的岩石一块块按要求尽可能地叠放平整。西山山顶被轰飞近五丈高，留下一个数百平米的平台，上面乱石成堆，多数都是三四个头颅大小的，也有磨盘大的，往往需要两、三个人甚至三、四个人合力，搬动起来颇为不易。陈简四人在队伍中，干得汗流浃背。山寨的这些少年特别能吃苦，反而觉得爬山搬石头是这一天里最容易干的事儿。
崔玉兰等人远远看着这些少年干得热火朝天，各有疑问各怀心思。邝元达端详着，忽然说：“我觉得陈头领和他的兄弟是知兵之人，别看在山下练站姿和行进队列似乎简单，其实对养成严格军纪大有好处，久而久之，纪律和服从会成为自然秉性，实在是高妙……他娘的我活了几十岁了咋都没想到呢！”
崔玉兰瞥了他一眼，道：“非但如此，你看这最后这一项，既锻炼速度敏捷力量，还培养团队合作精神。”
崔璞则皱着眉头道：“他天机坊识字练兵，这葫芦里卖得什么药？练兵治军这些娃娃人少不顶事，起不了风浪……奇哉怪也！”
崔玉兰微笑道：“族叔你多想了！他们四人绝非练兵，这我可以打包票！既然我们猜度不到，又何必猜？到时候看结果吧！”
她扭头看着邝元达，道：“陈公子吩咐的在后山起几座窑炉，要多长时间建好？”
邝元达道：“这几日抽调人手，正加紧干，四头领要求的几个窑炉样式闻所未闻，要费点儿事，铸器坊的大头兄弟说估计再过半月后能好。寨主，你说四头领要窑炉干嘛，准备给山寨烧制器具么？……”
崔玉兰没有回答他，而是郑重其事对崔璞道：“族叔，附近几个山寨已经派人打听白日惊雷之事。西山有此明显变化，恐起疑窦，这关系到本寨安危，你要让下面人管好嘴巴，否则定当严惩。自己掉脑袋事小，全家人朝不保夕事大！”
崔璞神情一凛，崔玉兰说重话不多，但说了一定要当回事，这丫头冷血起来可怕得很！
天机坊的所有举动，在山寨中都成了头号关注的话题。
人们眼见着这些半大小子们日渐变得跟以往不一样，精气神越来越足，眼神明亮身形矫健，走路背脊挺直虎虎生风；眼见着西山山顶被大大小小的石块垒成一个数百平米大略算是平整的圆形平台后，被他们日复一日担土上山铺平踏实，现在平整得跟镜面似的；眼见着他们从原先的不识字的白丁，变得现在能磕绊着写一封书信了。