临冬城中心处的内城，熊熊燃烧的篝火给烤肠的大厅里带来几分热气，吹走了一点寒冷。
奈德.史塔克正在设宴招待劳勃国王一行人，气氛不是很热烈，有些压抑。十来米长的长条桌上摆满了面包、烤肉和葡萄酒，但将心思花费在食物上的人没有几个。
想当初从君临出发时，数百人浩浩荡荡沿着官道一路北上，但现在只有大猫小猫几只活着到达目的地，劳勃国王、瑟熙往后、御林铁卫詹姆和乔佛里王子的脸色不太好看。
只有那个外号小恶魔的提利昂，倒是张大嘴巴不断吃着东西，一脸的满意，含糊不清地说：“你们怎么不吃，这北境的食物吃起来肥而不腻，别有一番滋味。”
“奈德，抓住那群无法无天的匪徒了吗？我已经等不及要看他们被处死的场景。在你的地盘上居然有着这样一群人，看来北境之人需要严加管教。”
瑟熙王后只管将提利昂的话当做不存在，她平时的雍容华贵早已消散，只剩下旺盛的报复心，语气也不是那么客气。
史塔克家的几个子女听到这话后，看向王后的眼神有些不快，要不是顾及着礼仪恐怕早就开口反驳了。
劳勃喝了一大口酒，瞪了王后一眼，说：“怎么说话呢，只要给一点时间，奈德的士兵会将那些匪徒全都抓住，急什么急！来，奈德我们干一杯，我们有十多年没有一起喝酒了吧。”
“唉，王后说的不错，没想到北境内竟然有着这样的匪徒，这也是我管理不善。不过你放心，五百城卫兵们一定会抓到那些匪徒。”奈德苦笑了一下，端起北境特有的粗矿风格的酒杯回敬。
宴会就在这样的压抑气氛里进行，就在快要结束的时候，总管脚步匆忙地闯入大厅。在奈德的耳边小声通报了一个消息。
“什么，怎么可能！”奈德被惊地忽然站起，手里的酒杯摔落在桌面上，溅起的酒液将衣服下摆都打湿。
无论是劳勃这样的二十多年的好友。还是从小都看到父亲脸上严肃的史塔克家的子女，都很是诧异。
劳勃又灌了一口酒，直接问道：“发生了什么事，我记得你只有一次露出这样的神色，都是在我们推翻先朝时面临绝境的时候。现在七国太平。还有什么能够让你这样失态？”
“是尸鬼！城卫兵们在抓捕匪徒的时候，遇到了大量的尸鬼，这样还可以对付。不过大量尸鬼出现，则代表着异鬼再次苏醒，七国大陆的黑暗时代就要降临了！”奈德环视了大厅一圈，面色痛苦地说。
“什么，异鬼来到临冬城了！这里已经非常不安全，我们应该马上离开这里！”瑟熙王后脸色煞白，几乎是惊叫着说。
劳勃神情有些紧张，但没有乱了方寸。似乎二十多年前那个推翻前朝的英武领袖又重新回来了：“住嘴！这里还轮不到你来指手画脚，现在出城就是送死。尸鬼而已，只要砍掉脑袋就能杀死它们。就算出现一两个异鬼也不成气候。”
从小听着异鬼长大的孩子们害怕过后，脸上挂着浓浓的好奇，他们可从来没有想过床头童话故事竟然有真的来临这一天。
宴会已经无法进行下去，奈德在发布完调动大军的命令后，提议劳勃国王一行人暂时在临冬城里不要出去，以免碰到匪徒或者尸鬼们。
劳勃讨要到一副铠甲，勉强将肥大的肚子塞进去，大笑着说：“你去我也去。分一套铠甲给我吧，哈哈！多久没有上战场了，没想到我们还有并肩作战的一天。”
奈德穿上全套的铠甲，提着瓦雷利亚刚做的大剑。他作为领军人物要去面对尸鬼，不然的话士兵们可能不敢行动：“陛下，这可不行，你还是在临冬城等待我的好消息吧。”
还有那些跃跃欲试的史塔克家的男孩们，也一样被拒绝参与这次行动，理由也是现成的。
“你们还小。今天就不要跟我一起去，以后机会再训练你们。唉，凛冬将至，长夜漫漫！”
奈德披挂完毕，在众人担忧的目光下出门，骑上骏马在士兵们的拥护下往城门而去。
得得得，马蹄撞击在地面上，发出一阵规律的音调，奈德则是想着尸鬼出现这件大事。必须要快速消灭它们，不然传播开来后，北境就会人心惶惶，不复安定。
这次出击的士兵数量超过一千，加上先前追捕温德林等冒险者的五百士兵，临冬城现有的军力已经抽调达到三分之二，防御力下降了很多。当然守城还是足够，城市里的民众中还有大把的青壮可以充当临时兵。
急行军的状态下，一个小时后奈德率领的大军已经来到了战场，奈德一看情况后发现形势比起报告的要更加恶劣：那些尸鬼中有许多都是城卫兵的打扮，围着一百多的士兵不断进攻，再晚来半个小时，五百城卫兵就会全军覆没。
死去的尸体只有异鬼才能转变成尸鬼，也就是说这些怪物中有一个懂得隐藏身份的异鬼。如果不能一次消灭这里全部怪物，很有可能让它有机会逃走。
“聪明反被聪明误，这只贪心的异鬼很快就要死在我的剑下！”奈德大吼一声，