道的北面向山海关发起进攻，江忠济一听叫好，正好吴军水师徐来部也保护着粮船来到了秦皇岛，吴军便立即着手实施此计，只留部分军队守卫在山海关南门外，主力则登上海船，在水师战船的保护下北上，迂回到了山海关正北面的东戴河登陆，南下到山海关北门外建立营地，准备发起进攻。
还是很可惜，因为吴军占据水上优势的缘故，吴军此举同样早在清军的预料之中，即便没有石河保护，山海关北面的坚固城防工事依然还是吴军将士的攻城绊脚石，一度尝试发现正面强攻还是难以得手后，吴军方面也只好改变策略，老老实实的着手实施相对比较保险却见效缓慢的地穴爆破战术，清军也随机应变，立即埋设地听监视地下动静，反挖地道连通吴军地道，灌水灌烟破坏吴军的地道，与吴军将士展开地下激战，既成功阻止了吴军地穴爆破战术的迅速得手，也如愿以偿的把吴军拉进了对清军最为有利的消耗战。
满清朝廷因此赢得了宝贵的喘息和调整时间，乘着吴军暂时受阻于山海关城下的机会，北面的宁远城和锦州城争分夺秒修筑更多防御工事，囤积粮草组建团练准备长期久守，蒙古和吉林、黑龙江的军队也向辽西走廊开拔集结。除此之外，一千多以骁勇善战著称的俄国哥萨克骑兵，也在满清朝廷的允许和派人引导下，乘船驶入了松花江，日夜兼程的准备赶到呼兰登陆南下参战。
这些或许还是比较容易解决的问题，对吴军来说更糟糕的是，东北的气温已经在逐渐的下降，有利于吴军将士作战的温暖时间也越来越短。
山一样重的压力压到了吴军北伐主帅江忠济身上，压得江忠济都有些难以呼吸，以至于在被山海关清军用灌水的办法第三次破坏地道之后，一向比较通情达理的江忠济难得大发了一次脾气，将指挥挖掘地道的亲弟弟弟江忠淑骂了一个狗血淋头。江忠淑则无比委屈，壮着胆子反驳道：“二哥，这怎么能怪我？乱党的地道突然连通了我们的地道，还没等我们堵上口子，水马上就来了，我手下的工兵能有什么办法？”
“你就不会小心点，挖地道时少发出点声音？不让乱党的地听发现你的地道？”
江忠济明显有些气急败坏，江忠淑则更加喊冤，委屈的指出是江忠济逼着自己加快进度才被清军地听发现地道所在，埋怨兄长是既要马儿跑，又要马儿不吃草。旁边的李鸿章见江忠济已经动了肝火，忙劝道：“二将军，胜败乃兵家常事，五将军他已经够努力了，只是运气不好被乱党发现，和他没多少关系。你们是亲兄弟，有什么话，还是好好说。”
“我倒想和他好好说，可谁和我好好说？”江忠淑没好气的反问，又苦恼的说道：“已经八月下旬了，马上就是冬天，可我们还被挡在山海关城下，再这么下去，今年之内我们怎么把战线推进到锦州一线？”
“说到把战线推进到锦州一线……。”李鸿章有些迟疑，但还是继续说道：“其实老实说，我总觉得慰亭他这次用兵有些谨慎，只想着循序渐进，没考虑过出奇制胜，捆住我们的手脚。”
“什么意思？”江忠济有些听不懂李鸿章的话，说道：“说明白点，我和老五不是那种爱嚼舌根的人，你的话不会传到镇南王耳朵里。”
“那我就不客气了。”李鸿章不再顾忌，说道：“慰亭这次用兵太保守了，给我们交代的战略太死板，要我们先打永平拿下山海关，再打宁远把战线推进到锦州一带，这点太限制我们的水上优势和野战优势，给了乱党逐次坚守的机会，所以我们打起来十分吃力。我觉得，我们不应该按照慰亭部署的方略来打，应该突出奇兵，杀乱党一个措手不及，彻底扭转我们只能逐次攻坚的被动局面。”
“那你觉得我们具体应该怎么做？”江忠济问道。
“走海路北上，直接打锦州！”李鸿章给出了一个惊人答案，沉声说道：“只要我们打下了锦州，不但可以直接完成慰亭交代的差事，还可以切断山海关、宁远城和沈阳的直接联系，彻底孤立山海关和宁远这两座辽西坚城，然后再想拿下这两座城池，我们就可以轻松许多。”
“直接去打锦州？”江忠济都有些怀疑自己听错了，吃惊说道：“孤军北上那么远，太冒险了吧？”
“有什么可冒险的？”李鸿章很奇怪的反问，说道：“打野战，乱党军队是我们的对手？打海战，乱党那几条小破船，够不够徐来的水师船队填牙缝？锦州距离海边还不到十里，有绝对的水上优势，我们还用怕断粮吗？还用怕无路可退吗？”
江忠济不说话了，转动着眼珠子只是努力盘算，李鸿章则又接着说道：“二将军，你也是读书人，肯定读过明代史书，明朝末年的时候，八旗军队先是一边包围锦州，一边分兵攻打宁远，然后几次绕过山海关直接打京城，又在围攻宁远时，分兵打觉华岛夺粮，围锦州时，分兵奇袭笔架山烧粮。那个时候八旗军队只是有野战优势都敢这么做，也都没有遇到任何的危险，现在我们既有野战优势，又有海上优势，为什么不敢绕开山海关和宁远城，直接去打锦州？”
江忠济无比动摇了，迟疑着说道