在水面上，我们的水师肯定干不过清妖和罗刹人的舰队，但是在岸边打近舷战，我们未必打不赢这一仗！这是湖口太平军主将林启荣的战前构想。 .
事实证明林启荣的这个猜测一点没错，突然杀来的太平军小拔船队就象一条条游鱼一般，灵活而又迅速的冲进清俄联军的船队中，一边纵火焚烧清军水师的红单船，一边全力争取与沙俄战船打近舷战的机会，一条条带钩绳索接连不断的抛上沙俄战船，钩住船舷向上攀登，抢舷夺船。
还有从陆上杀来的太平军将士也是如此，利用夜色掩护和陆上清俄士兵急于返回船上的急切心理，太平军将士奋力冲杀，一边与敌人争夺上船跳板，一边以带钩绳索夺舷登船，更多的太平军士兵则对着稍远处的敌船施放火箭，投掷油瓶，纵火烧船给清俄联军制造混乱，帮助小拔船队杀敌抢船。
过度的疲惫严重削弱了清俄联军的战斗力和反应速度，很多昏睡在舱中的清俄士兵甚至还没来得及上到甲板上参与战斗，他们的坐船就已经燃起了大火，或是已经出现了太平军士兵。在仓促遇敌的情况下，还有许多的清俄士兵甚至还来不及打出一颗子弹，就已经被太平军将士的冷兵器砍翻戳死。
正全部处于下锚停泊状态的清俄联军船队，也给了太平军小拔船队发挥空间。假如是在水上处于运动状态作战，那清军的红单船根本不用开炮，光靠撞就能把过轻过小的太平军小拔船直接撞翻。俄军的大型战船更是光靠航行时带起的水流波动，就能直接掀翻太平军的小拔船。
然而处于停泊状态下，体积过大的清军红单船则成了待宰羔羊，体积更加巨大的俄军战船更是砧上鱼肉，轻便灵活的太平军小拔船在他们船下缝隙中穿插如飞，有机会就抛绳夺舷或者纵火烧船，没机会就逃跑躲避。加上正值深夜视野情况糟糕，船上的清俄士兵虽然拼命开枪射击，却还是挡不住太平军小拔船的灵活进攻，纷纷起锚出港间，清俄联军的船只还互相碰撞不绝，造成了更多混乱，给了太平军将士更多的可乘之机。
林启荣让女兵装扮成普通妇女上船送饭这一手绝对是神来之笔，也起到了最为关键的作用，原本太平军女兵送饭上船时，不少已经憋了许久的沙俄士兵还有动了龌龊心思，忍不住对她们有点动手动脚。可这些满脸色迷迷淫笑的沙俄士兵却做梦都没想到，才一转眼时间，这些妩媚娇嗔的太平军女兵却突然会把利刃刺进他们的胸腹脊背，杀他们一个更大的措手不及。很多人高马大沙俄士兵嚎叫着摔倒在血泊中，不少过于疲惫昏睡在甲板上沙俄士兵更是连出现了什么情况都不知道，就被太平军女兵刺死在睡梦中。
太平军女兵不光杀人，还破坏沙俄战船的动力设施，砍缆绳烧风帆，砸尾舵冲击蒸汽机房，期间虽然也有很多太平军女兵付出了宝贵的生命代价，却给太平军的小拔船制造了以动打静的难得机会，也帮着许多的太平军水师士兵成功冲上敌船，在甲板上与沙俄士兵展开殊死恶战。
湖口的码头一带早已是一片大乱，陆上水上喊杀如潮，枪声炮声连绵不绝，火箭火焰穿梭如织，起火燃烧的大小船只火势熊熊，将江面映得一片通红。然而对清俄联军来说很遗憾的是，处于下风的是他们，他们的船无法迅速出港离岸，停在岸边码头上只能光挨打无法还手。
靠着不懈努力，终于有一些相对来说比较轻便灵活的清军红单船逃到水面开阔处，躲开了太平军的近舷攻击，然而这些拥有着强大火力的清军红单船却傻眼发现，他们根本就敢开炮轰击岸上敌人，因为一旦开炮，随时就有可能命中还没逃离码头的自军船只，空有强大舷炮，却毫无用武之地。
这些逃到水面开阔处的清军红单船其实也有作战机会，没过多少时间，之前诈称去拦截吴军水师的太平军水师主力也回到了湖口战场，这些清军红单船完全可以上前迎战。可惜这些清军红单船却没有这个胆量，因为湖口太平军的水师实力虽然不强，却偏偏拥有两条排水量超过六百吨的小型蒸汽炮船，无论吨位还是船速都占绝对优势，打起来占不了任何便宜。所以这些清军红单船也只能是远远对着太平军水师主力开炮，不敢冲到前方去正面拦截。
太平军水师只有两条蒸汽炮船和几条拖罟船选择了在外围作战，不断开炮射击试图逃离码头的敌船太平军可不怕误伤。和小拔船一样机动灵活的舢板船队则毫不犹豫的冲向码头，全力攻击沙俄军队的蒸汽炮船，抢舷登船，帮助小拔船水手和女兵争夺敌船控制权，也彻底敲响了沙俄蒸汽炮船的丧钟。
船上激战中，沙俄士兵的火枪一度占据了一定优势，然而他们手里的里治步枪却只能打出一发子弹，接着就只能靠刺刀作战。结果这么一来，自然也就给了擅长近身战的太平军士兵以长击短的机会，猱进鸷击间，沙俄士兵接连被砍倒剁翻，甲板阵地不断沦陷，被迫退入舱中据守，太平军将士自然也不急着攻入船舱，只是守住甲板控制帆舵，不过敌人出港逃走的机会。
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与此同时，身在九江城中的吴超越也收到了斥候急报，知道了太平军偷袭清俄联合舰队