方彦紧咬后槽牙，没有漏掉一个词汇地详细看完了手中电报。
就在德国主力舰队和英国舰队遭遇的近30分钟前，卡尔斯出于谨慎起见，下令己方航母减速航行到主力后方12千米处，这使得平顶船们险之又险的跳出了必杀绝地，在前方友舰示警的第一时间就全力逃窜。由于位置靠后，加上反应迅速，3艘航母的对海探测雷达并未发现其它目标，顺利完成了这次瞒天过海的行动。
然而德国人的庆幸情绪并没能持续太久。正当主力舰队打得天昏地暗的同时，希佩尔号发现了从后方紧追而来的不明船只：雷达显示对方是2艘大型舰艇，速度高达31节，显然是英国战舰无疑。而仅过了不到1分钟，对方就将航向修正到了与希佩尔号完全相同，这意味着对面已经发现了希佩尔号的存在——后者那全舰高达11米的巍峨干舷，天生就要比战列舰更能反射雷达波！
这份变故令航空舰队司令伯梅惊怒交集。他手里的这3艘航母都是专精空天战斗的典型，近距离格斗能力甚至不如旁边2艘Z型驱逐舰，倘若和对方正面决斗只会当场去世。可如果继续逃跑来一场马拉松追逐战的话，希佩尔号又力有未逮。
作为德国海军涉足舰载机作战的开山之作，希佩尔级航母在当年设计之初是被给足了动力的：2台轮机最大输出功率7.8万马力，即使是在军舰处在17200吨的满载排水量下，也能开出超过30节的速度。然而经过8年的服役使用，当初高效稳定的汽轮机已不复最初的精悍。虽然现在汽机仍能开出115%的过载，但维持时间早已达不到验收时的8小时，超过3个小时就必须降负荷运行。
“根据造修局的规划，希佩尔号应当在今年7月份接受动力系统的大修，但因局势所需，她仍然被划到了出征舰队当中。本来这也没什么，她全速航行放飞战机总共花费不过30分钟，但卡尔斯舰队在通过丹麦海峡时却是全程在开高速。尤其是后半段，为了规避英国潜艇，舰队航速连续6小时保持在29节，到夜间时希佩尔号动力已无法再维持高负荷，只能勉强开出28节不被主力拉开。”看到眼前青年愤怒怀疑的面容，施尼温格沉声出言解释道。
方彦攥紧手中电文，对之后发生的事情全然明白了。为了不让齐柏林级航母也暴露在敌舰致命的炮火之下，伯梅别无选择，只能让她们先行加速跑路。航母身边仅有的2艘驱逐舰则留下来掩护希佩尔号，以求为她争取到一丝逃生的机会。
然而不幸的是，敌方追兵除了2艘重巡以外，还有2艘火力强劲的部族级驱逐舰没有被雷达第一时间发现。在这种等级的小规模战斗中，英国人多出来的这2艘驱逐舰，足以让德舰雷击英国重巡的所有希望都化为乌有！
“约纳斯，你不要太失落了。希佩尔号虽然不幸战沉，但她在倾覆之前却保留下了足够的火种：诺尔曼上校第一时间就下令全速整备飞机，让宝贵的舰载飞行员先驾机离开。”施尼温格将另一份文件摆到方彦面前，然后轻轻拍了拍他的肩膀，“这是挪威特隆赫姆基地发回的报告，当地机场在17日凌晨降落了48架舰载机。此次3艘航母都没有带甲板系留，因此这足以是一个令人振奋的成就。”
方彦接过电报飞速扫过，漆黑的眼瞳深处终于有一丝微亮掠过。德国航母的载机量他最清楚不过，希佩尔级的两层机库总共能容纳37+18、总共55架飞机。之前在北海作战期间，飞行甲板上一般还会系留15架战斗机加强制空能力，应对英国陆基空军的威胁；而如果要进入恶浪汹涌的大西洋，甲板系留的飞机就会被取消，以全机库收容来度过恶劣气候。
方彦缓缓阖上双目，眼前逐渐呈现出一幅惊心动魄的画面：呼啸凛冽的甲板风，拼命检修的机械技师，损管队员在船尾奋力操作发烟罐，地勤水手咬牙推着数吨重的战机在甲板上反复奔波。
“危机之中能有这份临场应变，诺尔曼上校作为航母舰长已经合格了。”方彦内心默默低语道。丹麦海峡西南端到挪威的特隆赫姆基地约1千公里，正好处于哥达-152战斗机的最大航程以内，后者只要挂上一个副油箱做巡航平飞，3个小时后就能看见大陆架。至于航程更大的哥达-388鱼雷轰炸机，则更是不在话下。
只是，满编成员超过1800人的希佩尔号，真正得以幸免的人却寥寥无几。在清空甲板之后，希佩尔号被愈发迫近的英国重巡接连命中，很快一发203毫米炮弹就从船尾穿透电机室，并钻入了更前方的航空弹药舱中。该舰后部猛然陷入惊天动地的爆炸，声浪之恐怖甚至连几百米外的德国驱逐舰官兵都被纷纷震得耳膜破裂。不到三分钟，这艘航母便迅速被海水吞没，其表现比Z型驱逐舰还要脆弱！
除了希佩尔号，为主力舰提供屏护的轻型舰群同样命运悲厄。由于众寡悬殊，她们用氧气鱼雷反戈一击也未能改变自身的结局：柯尼斯堡号和卡尔斯鲁厄号2艘重巡战沉，8艘装甲驱逐舰损失7艘，仅有1艘伤舰勉强修好了右侧凝汽器，依靠半边微弱动力，蹒跚踏上了危机四伏的返航征途。而她们换来的是提尔皮茨号