秋风飒爽，麦浪金黄，1935年迎来了它的最后一个季度。对于欧洲各国来说，刚刚过去的9个月内无疑充满了引人瞩目的重大事件：德国重新恢复义务兵役制，法国与苏联签署了互助同盟；《英德海军协定》在伦敦缔结，比利时退出了小协约国。尽管希特勒的和平演说在德国国内和整个西方社会赢得了一片欢呼，但身处漩涡中心的欧洲国家却都不由得逐渐绷紧了神经：他们彷徨不安的看着自己周边的局势正变得日渐复杂淆乱，却无法找到解决自身问题的有效出路。
10月3日，又一则大新闻从南欧弄出：意大利军队在坦克、大炮等重型武器的支援下全面攻入非洲红海之滨的阿比西尼亚（埃塞俄比亚），意图一血40年前在这片土地上被冷兵器土著大败的耻辱。这场公然违反国际联盟条例恃强凌弱的入侵，是墨索里尼经过深思熟虑之后所做出的决定：他充分注意到了英国在6月18日与德国达成的海军协定中，所对其传统盟友法国表露出的背信——既然英国能姑息希特勒，那么他也可以利用。此外，英国不顾凡尔赛和约的自私态度，也促使墨索里尼相信，伦敦可能不会过于认真计较他破坏国际联盟盟约的行径。
意大利在阿比西尼亚的军事行动登时引发了轩然大波。恼怒的英国决心要给这个敢打欧洲武林盟主的自己的脸的国家一点颜色看看，当即在国际联盟中纠集了一大票国家对意实施制裁；然而在这个关键点上，法国却又掉了链子。
由于英国公开承认德国重整军备的合法性，比利时又脱离了与法国的联盟，这使得巴黎迫切需要联合一切力量来遏制德国的复兴；虽然他们已经和苏联签订了互助条约，但由于双方意识形态的巨大差距，法国并不对那头红色巨熊报以多么明显的期望。因此，综合国力比波兰强上好几个档次、且同属资本世界的意大利，自然就被法国看做是对付德国的潜在外援。最后，在制裁行动上。法国始终表现得半心半意；而这种不坚决的表现既没有阻止意大利在阿比西尼亚的行动，又破坏了英法与意大利的关系，使得后者做为协约国成员的生涯正式寿终正寝。
在这一连串事件中得到最大好处的，不是阿道夫?希特勒还有谁呢？他无比欣喜地看到意大利与英法之间的罅隙日渐迸裂。而这则为他拉拢同为法西斯独裁者的墨索里尼提供了绝好的契机。此外，现在全世界的目光都被吸引到意大利人在东非对当地土著的战争中去了，没有谁还会关注德国正在进行一日千里的重新武装；这都使得希特勒面临的国外压力大大降低，在闷声当中尽享发大财的利益。
作为各项军种中见效最慢的部队，圣诞前夕的德国海军。较半年前签署条约时的阵容并没有明显的变化；新一轮规划的军舰几乎全部都处在建造当中，只有一些近海活动的小艇因为工期快而赶在年底加入了作战序列。不过，海军的人员扩充，却早已经紧锣密鼓的实施起来了。根据布罗姆-福斯造船厂方面给出的保证说明，包括2艘超级战列舰在内的所有今年建造的船舰，都将在1938年内竣工；而为这些军舰准备足够的合格船员，就变成了海军眼下最需要做的当务之急。
在雷德尔的居中统筹下，各港口司令部和专业技术院校，都面向社会敞开了征召人数；德国海军的阵容顿时急剧扩充，其在役人员总数无疑远远超过了昔日和约下的1.5万之数。而在这个时候。昔年海军所实施的精兵策略，就得以淋漓尽致地发挥出了它的用处。由于每一名官兵都能胜任比他现有军衔更高一级的职务，这使得他们能够很轻易的管理统带这批新加入的成员；等到几年之后，这些新成员就能在不断的学习中蜕变成为合格的水兵，而海军的阵容也由此得到了质的提升。实际上，陆军也是用同样的方法，实现了部队数量的几何倍数增长。
由于海军在册人员数量急剧增加，许多现有军官的职位和军衔，也就水涨船高的得到提升了。凭借服役期间的优秀表现、和独一无二的特殊人缘，方彦得以在1936年的元旦伊始。顺利摘下肩上的直板双星标记，换上了由两条粗壮银线交织成辫的少校肩章。由于出现了阶位的提升，其配属的深蓝色鹰徽檐帽上，也加上了一条华丽的金色橡叶边圈。或许是出于心理上的缘故。当换上新服饰的方彦窥镜自顾之时，总觉得自己比之前还是上尉时要更具威仪与气质。
与此同时，方彦的职位也发生了变化。由于他早就打定主意要参与到舰队的决策中去，因此他便没有选择进入海军的政务机构任职、或是成为基层的驱逐舰分队司令，而是进入了一线中枢，成为旗舰设在希佩尔号上的第一航空舰队的舰队参谋。这可以让方彦在近距离上接触这款由自己亲手设计的航空母舰。并通过不断的实践来完善他对于航空作战的理论认知。此外，他的建议还能直接影响到航空舰队司令赫尔曼?伯梅少将的意志，而这也是年龄和资历都有明显欠缺的方彦，所能够实现的对整场海战进行直接干预的最理想局面。
没过数日，方彦就在新职务上找到了属于自己的舞台。年过五旬的伯梅虽然有着从本世纪初就开始的服役经历，对传统业务有着近乎百科全书般