冠礼，是华夏民族嘉礼的一种，是古代中国汉族男性的成年礼。冠礼表示男青年至一定年龄，性已经成熟，可以婚嫁，并从此作为氏族的一个成年人，参加各项活动。成年礼(也称成丁礼)由氏族长辈依据传统为青年人举行一定的仪式，才能获得承认。
文化意义
折叠“冠”之解说
冠礼
冠礼
“冠”，<说文解字>解为：“弁冕之总名也。”冠字有三从，从“冖”，即以布帛蒙覆；徐锴曰：“取其在首，故从元。古亦谓冠为元服”；从“寸”，而“寸”字有两意：《汉书·律历志》云：“度量衡皆起于黄钟之律，一黍为分，十分为寸，十寸为一尺。又寸者，忖也，有法度可忖也。凡法度字皆从寸”。所以，《说文》说：“冠有法制，故从寸。”
首上之服，即首服，总称“冠”。这是广义之“冠”。“冠”还有狭义，指首服中等级较高的一类，是古时贵族的首服。其中，又可细分为“冠、冕、弁”等类型。
折叠冠礼与华夏礼仪
礼文化是华夏文化的核心，华夏礼仪分为“吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼”五种类型，冠礼属于嘉礼的一种，它是一个新的成人第一次践行华夏礼仪，冠礼也是冠者理解华夏礼仪的起始，进入华夏礼仪系统的起始。
《礼记·冠义》篇记载：“冠者礼之始也。”《礼记·内则》把一个人的生命划分为不同阶段，每个阶段都有不同的任务。“二十而冠，始学礼”，二十岁，是学习和践行华夏礼仪的开始，一个孩童，经过了冠礼的教育和启示，获得新的思想导引和行为规约，在冠礼的引导下，真正进入华夏礼仪的语境。因此，冠礼就是“以成人之礼来要求人的礼仪”。换句话说，冠礼是华夏礼仪在华夏成员心中的“奠基工程”、“基础工程”，所以，儒家将冠礼定位于“礼仪之始”，给了它极高的文化地位。
折叠先民论“冠礼”
以婚冠之礼亲成男女。——<周礼>
冠者，礼之始也。——《礼记·冠义》
夫礼始于冠、本于昏、重于丧祭、尊于朝聘、和于射乡，此礼之大体也。——《礼记·昏义》
男子二十冠而字。——《礼记·曲礼》
婚姻冠笄，所以别男女也。——《礼记·乐记》
既加冠，益慕圣贤之道。——明·宋濂《送东阳马生序》
男子幼，娶必冠。——<白虎通>
笄冠有成人之容。——<通典>
冠礼，人伦之所重者也。——<六艺纲目>
古者重冠礼，将以责成人之道。——柳宗元《答韦中立论师道书》
三苗髽首，羌人括领，中国冠笄，越人劗鬋。——《淮南子·齐俗训》
首服既加，而后人道备，故君子重之，以为礼之始矣。——《五经要义》
正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之。——《论语·尧曰》
冠者表成人之容，正尊卑之序。——《通典》
冠礼衍生的汉语名词：
冠岁：男子二十岁
弱冠：刚成年
冠者：成年人
冠字：男子二十而冠，并赐以字
冠士：已行过冠礼的成年之士
冠子：已行过冠礼的男子，指二十岁成年男子
折叠编辑本段历史流变
折叠周代
冠礼
冠礼
<礼经正义序>：“周公摄政六年，制礼作乐，颁度昌于天下，所制之礼则《周官》、《仪礼》也。”自周公“兴正礼乐”，冠礼就成为周代通行数百年的礼仪，<国语>、<左传>、<史记>中都不乏周代天子、诸侯行冠礼的记载：
“彭名御戎，蔡景公为左，许灵公为右。二君弱，皆强冠之。”（《左传·成公二年》）
“赵文子冠。”（《国语·晋语六》）
“晋悼公冠襄公于卫。”（《史记·鲁周公世家》）
“惠文君三年，王冠。”（《史记·秦本纪》）
对于帝王而言，冠礼具有特殊的意义。周代实行嫡长子继承制，在位之王去世，嫡长子无论年长或年幼都可以即位，但若未成年行冠礼则不可亲政。周成王幼年继武王之位，但周公摄政直至其成年。嬴政十三岁即秦王位，但也是直到二十二岁，“冠，带剑”，方才亲政。从天子至士庶，冠礼都是“成人之资”，未行冠礼，“不可治人也”。
周代冠礼，士依《仪礼·士冠礼》，年二十而行，三加，初加缁布冠，象征将涉入治理人事的事务，即拥有人治权。缁布冠为太古之制，冠礼首先加缁布冠，表示不忘本初；再加皮弁，象征将介入兵事，拥有兵权，所以加皮弁的同时往往配剑；三加爵弁，拥有祭祀权，即为社会地位的最高层次。周代天子、诸侯、大夫等阶层的冠礼另有不同，天子冠礼年龄，古籍说法不一，有十二岁、十五岁、十九岁等。仪程或为四加，《大戴礼》云：“公冠四加，