“什么？里海东岸发现大批苏军？北面的苏军马利诺夫斯基集团军也蠢蠢欲动？”收到情报的蔡茨勒吓了一大跳。进入寒冬以来，除费尔干纳盆地附近大打出手外，各路战线都进入冬休期休整，部队则抓紧进行人员补充与轮换，未完成1943型改造的部队则加紧改造，少数精锐部队则开始换新装备――比如说豹式坦克和突击者。这种称为1944改型编制部队的装甲师用豹式取代了原本编制中的4号坦克地位，形成豹式+虎式+突击者的联袂组合，清一水mm/56L倍径火炮，进一步优化了后勤供应。
在4号坦克逐步转型为豹式坦克生产后，虎式坦克产量依然稳定在25辆/月，豹式产量已突破5辆/月，而4号生产水平则下降到6辆/月，虽然总体产量有所下降，但战斗力提升效果却是显而易见的。特别是苏军投入IS-1与T-43/5后，面对全面受压制的4号，施佩尔也有点着急起来，加速了豹的生产，按照总参谋部的规划，到4月中旬发起春季攻势时，完成1944年改型的装甲师至少要到1个――党卫军4个，国防军6个。同时还要给4个海军陆战旅同样完成换装。
为增强在重型坦克领域的竞争力，确保德军在这一领域的绝对优势，原本军备部决定5月份才量产的虎2坦克也提前亮相，由于5匹马力HL234发动机尚未最终成熟量产，依然只能使用65匹马力级别的HL23发动机，好在经挖潜改造，HL23升级到了HL23+，马力提高到了65匹。于是军备部就先行推出了虎2坦克。
从数据上看，虎2是虎王坦克的简配版，主要改动之处是将正面装甲削减至13mm，安装mm/Lm/L71火炮生产难度较大，建议提前储备，因此虎2使用的全部是先行储备生产的炮管。几个老牌的重装甲营已先行回国去接受虎2坦克，等春季攻势展开时，他们将拥有更加令人难忘的武器。
而按照5匹HL234发动机和全新传动系统匹配的虎王坦克将拥有16mm倾斜装甲，安装15mm/L6型坦克炮（备弹42发），总重量超过62吨，但因发动机功率提升，其机动性显然还超过虎2，只比基于HL23+发动机的虎1略差一点，与早期款虎式坦克接近。
根据以往开发惯例，德军还会研制基于相同底盘的坦克歼击车，基于虎式坦克开发的5号坦歼也在此前不久生产完成，代号“狂暴者”，与历史上基于虎式底盘的费迪南德（象式坦克歼击车）思路不同，霍夫曼不喜欢笨而无当的费迪南德，狂暴者装甲与虎式基本一致，总重量也基本保持在4吨级别，省去炮塔的重量用在火炮上――安装与虎王坦克一致的15mm/L6坦克炮，穿甲能力目前排名第一。
本来技术部门还将基于豹式坦克推出猎豹坦克歼击车，但因为豹式坦克现有数量远远不够用，猎豹只能作为图纸车继续锁在保险柜里。唯一是让技术部门汗颜的是元首提出的融“中坦的机动与成本、重坦的火力与防御”4大优点于一体的通用坦克E-45系列一直进展不大，别说1944，军备部悲观人士认为1945年都造不出来。考虑到美国现在连第一代重型坦克都在抓瞎，德国人有理由为自己的能耐和技术水平感到骄傲。
相比之下，为弄到IS-1坦克实物和图纸，参联会给斯大林老爹送去了满满3船物资（其中12船要进贡给日本军方），并隐晦地暗示如果效果良好、损耗不大（即日本遵守承诺只拿4%保护费），还会接着再送3船。
在蔡茨勒眼中，东线一切准备都在有条不紊地进行之中，准备开春后给斯大林以全面打击，万万没想到俄国人打算先给他来一下大的。
“敌人大概有多少兵力？”
“已摆开攻击架势的红军大约2万，分成东、北两路；他们身后大约还有2-35万的后续部队。”
“这么多？”蔡茨勒的眉头皱了起来，“不是说俄国人忙着清剿中亚民族势力么？”
“这也是真的，俄国人兵分两路，一路出击里海，一路在中亚灭火。”
“他们有多少兵力？”蔡茨勒敲着桌子感觉诧异，“一方面在费尔干纳盆地包围我军，一边派部队扫荡中亚，一边又派部队突击里海东岸……”
“初步估算不少于1万，大概这些就是俄国人消失不见的中路主力。
“好吧，元首说得对，俄国人的兵力和作战风格确实不可依常理推测。”蔡茨勒叹了口气，走到地图前迅速判断起形势来，参谋们已把刚刚接收到的情报和消息在地图上部署起来。
里海东岸德军一共有5万多兵力，另外还有舍尔纳先期调遣出来的1个空降师又1个空降旅，加起来满打满算不到7万人且没有装甲师，里海东岸部队背靠强大的南方集团军群，随时可以通过里海获得增援，蔡茨勒一直认为危险不大，没想到俄国人居然敢在太岁头上动土，他就有些恼怒。
“曼施坦因元帅前段时间在西岸准备了不少兵力，说要应付中亚局势，现在可拉出来使用了，让他们做好渡过里海的准备。”蔡茨勒想了一想又补充道，“要求空军做