过海军兵学校，军衔一直升不上去，19岁担任航空兵的他到33岁还是个军曹（军士长），但他在索科特拉岛“航校”表现十分优异，与多名德国王牌飞行员交手不落下风，目睹他的表现且知道他的军衔后，里希特霍芬元帅大起爱才之心，认为以他的资历、经验和技术在德国海航够格担任大队长，准备授予他上尉军衔并希望其留在德国效力，小泽也劝他留下来。
赤松贞明本人颇有些意动，堀悌吉不好意思在这件事上表态，是草鹿任一和冢原轮流做思想工作才让其继续留在舰队。但日本的军衔体系显然不是堀悌吉可以随意打破的，至少也要等回国报海军省才有机会破格晋升，最终里希特霍芬还是把上尉军衔授予了赤松贞明，于是他以德国海军上尉的身份带领部队作战，在日本海航中也是独一份的。
这件事对日本海航上下思想冲击很大：当初中途岛战役时航空兵总领队友永丈市大尉说“我们只是战争的消耗品……”然后带着只有单程燃料的受伤飞机发动决死攻击，在日本看来是需要大肆褒奖的行为，在德国重视飞行员的氛围下却被骂个狗血淋头。德国空军大力扩充后，年毕业的合格飞行员能达到5人，德国海航除源源不断从空军获得补充外，自己也建立了不少于6人的后备规模，可即便如此还高度重视飞行员的生命――认为飞行员是廉价消耗品的日本海航即使将飞行员队伍一年扩充了倍，合格人数也没超过5，两相对照之下只有一声叹息。
“这是个问题，真希望新的舰载机能早日服役。”堀悌吉临出发前见过Do-412（紫电改）试飞，无论速度、火力、爬升率、抗击打能力都超过了Bf-219，航程比后者还略多一些，同时他也知道堀越二郎到德国后立即与梅塞施密特公司合作启动了Bf-319（烈风改）项目，因此对新飞机抱有很高期望。他突然想到草鹿任一刚才似乎没汇报攻击机损失情况，便追问道：“攻击机损失多少？”
“架。”
“？”堀悌吉愕然地抬起头，“真的？”
“村田重治亲口报告的，应该不会有错――他在进攻时耍了一个大花招。”对该损失草鹿任一自己也有点不敢确信，末了补充一句，“我已让冢原君派人重新复核。”
“干得好，干得漂亮，要好好给他记上一功。”
“另外，水侦发来电报，他们搜索到了两架负伤坠海迫降的俯冲轰炸机，一架是我们的，一架是德国人的，飞行员都还活着，不过那两架水侦没有空余位置，所以只能守在现场保护，我已安排其他飞机赶去救援。”
“把所有水侦都弹射出去搜索看看还有没有幸存者，一定要全部救回来。”
正在说话间，有参谋报告护航战斗机发现并击落敌军侦察机一架，不过敌机已将电报拍发出去。
“让他们冲着我们来吧。”堀悌吉微微一笑，“9艘战列舰都在这里，看他们能炸多少。”
当侦察机报告未发现敌航母大发现有有9艘大型舰、6艘中型舰和若干小型军舰向运河疾驰而来的消息时，罗斯中将感觉自己的手都在抖，现在他终于明白为什么轴心舰队两次对运河区放过不炸了――敌人根本没考虑过用炸弹，他们从一开始就打定主意要用舰炮来摧毁运河。
“该死的，我们连一条船也没有……”现在，他不仅一条船也没有，连飞机都只剩下了14架，而且机场附近坑坑洼洼的，除了还有一点高射炮，完全失去自保能力。
“给华盛顿发电报，请求增援，让他们派飞机来轰炸，越多越好。”(未完待续。)