“这几个月的补充至关重要，考虑到中途还有战损，可能需要更多一些坦克，因此推迟豹式生产完全是值得的，倘若推迟到他的理由很充分，防御作战中坦克歼击车很好用，但进攻作战还是希望能投入坦克。”
施佩尔也苦笑不已：再加3个营的话到年底都不见得能转产豹式。
“不过可以采取一些变通。”霍夫曼灵机一动，提出了新办法，“第512重装甲营马上就要成军，有关独立重装甲营编制暂时将告一段落。如果虎式产量能再多一点，每个月除补充战损外再组建3个，可以考虑给12-15个师配属虎式装甲营，替换他们编制中的坦克歼击车，让他们具备3个中型坦克营、1个重型坦克营的水平，这样每师坦克编制数量327辆，看上去也比较合理。”
“如果这样，为了确保虎式产量，新的重型坦克今年也不能投产。”
霍夫曼知道他说的是虎式的升级版――虎王，这是拥有15mm厚度正面装甲的重家伙，虽然已在他的要求下进行了减重与改良，但总重仍然不可避免地摸到了6吨的大关，计划中为其配套的是具有5马力的HL234发动机和全新变速箱，当然也有“中级小改款”：正面装甲升级至13mm，安装mm/L71坦克炮，重量控制在54吨左右，其余配件（包括发动机）不变，这样机动性下降还在勉强能接受的边缘。
他摆摆手：“既然HL234发动机还未成熟，新的重型坦克暂时搁置一段时间，等用上这款发动机再来谈升级虎式也不迟。其实虎王并不是我最喜欢的新坦克，我更喜欢的E系列通用产品理念，E5还是重了点，E45或者E4会更好。当然，不管怎么设计，生产数量必须足够多，月产量低于辆的设计都不能接受。所以我毫不犹豫地拒绝了保时捷博士研制1吨级鼠式坦克的请求――那玩意纯粹是个无法行动的固定炮塔，有这精力和物资不如多造一些军舰。”
E系列是由德国第6兵工厂总工程师海因里希-克尼坎普于1942年5月正式提出的，准备综合运用已有坦克和装甲车辆技术，结合未来作战需求开发具有高通用性零件的装甲车辆研制计划，现有虎、豹坦克零件通用虽然是霍夫曼一力推动的，但其实也算是该计划的部分产物，根据军备部的初步设想，未来装甲车辆、坦克按吨位划分为E-3、E-5、E-1、E-25、E-5、E-75和E-1等不同型号。其中，E3和E5主要作为轻型辅助战车，E1-E25是驱逐战车，E5、E75是主力战车，E1则是超重型坦克。
但霍夫曼对该计划有自己的想法，认为该系列层次太多且不合理：首先，他认为E3-E5可以合并；其次，E-1应放宽到E-15以加强适应性；考虑到红军马上要推出T-34/5，E-25和E-5两个层次又非常尴尬――E-25干不过T-34/5，用E-5对付T-34/5又过于浪费，因此他想综合4号、豹式、虎式三者的优势推出E4。
E4的定位非常明确：结合4号的生产便利性、豹式的机动性与虎式的火力与装甲。最接近的思路是利用虎豹零件通用的基础，进一步强化豹式坦克装甲防御能力同时保证生产数量跟得上，但这是非常难实现的目标――转产豹式马上就直接影响当期产量与部队整编，再开工豹的改进型就会牵扯更多，霍夫曼认为到1944年下半年前都解决不了这些问题。
至于E1，霍夫曼想都不想直接就砍掉了，本来E-m/Lm/L6的坦克炮，构成独立重装甲营的中坚。代号他都想好了，可以叫狮式坦克（与历史上的7号坦克不同）。
说到这里，施佩尔已完全明白了霍夫曼的观点：第一，4号继续造，造到能基本满足整编师规模时再考虑转产豹式；第二，扩大虎式生产量并装备部分精锐部队，但不急于升级――起码一年内不考虑升级；第三，研究E系列通用型坦克，尝试在1944年秋或1945年初推出新产品。
“第二个遇到问题的生产领域是造船，麻烦更多、更大。”见坦克的事沟通得差不多，施佩尔转而谈起了造船，“首要突出问题是船台。目前意大利方面有3艘战列舰在改建航空母舰，分别是敦刻尔克号、伊势号和日向号，马上要加入第4艘――让-巴尔号；同时受创的齐柏林号、沙恩霍斯特号需要维修，这样一共要占用6个大型船台。虽然天鹰号航母已竣工服役，帝国号战列舰和鹞鹰号航母也在进行最后的舾装，但从时间和场地看，依然非常紧凑，偏偏意大利人又提出了新要求。”
“什么要求？”
“由于欧罗巴号获得成功，意大利海军很感兴趣，墨索里尼首相已同意用国王号和萨伏伊伯爵号两条大型邮轮改建为综合航母，并向我发来电报，希望获得我们的帮助。”
“他终于开窍了？我以为他会始终攥着那两条邮轮去开胜利派对呢……”霍夫曼冷嘲热讽了一番，“条件是？”
“所有的改造费用、材料、物资和舰载机都归我们出，意大利人出场地和部分人工，竣工后有一条归我们，不过他们要拿先竣工的那一条。”