林放鹤竖起了他的两条粗眉毛，略略一想，摇了摇头：“你们都错了，猴子这东西虽然伶俐，最通人气，但性子不耐久。它们很难长久地保留对一件物品的喜爱。既然这裙带在几只猴子的手中，我相信失落之处一定离此不远……”
项金城微微点头：“大人说的有些道理。”
“我只是不明白，像裙带这样一个贴身之物，女人一般都很重视。”唐羽看来也在用心思考，“怎么会被这些野猴子轻易弄到手了呢？”
“这才是问题之关键。”
林放鹤表示赞同：“且不说女人大多数比较细心，一向注重衣着修饰，即是束腰之带脱离自身一节，非但蹊跷离奇，而且不合乎于世俗常理。因此在这件事之后隐藏的结果，可能比你我想象的还要严重？”
唐羽建议：“我们再四下查查看吧？”
“好。”林放鹤走近那堵断壁残垣，将手搁在矮墙的缺口处，指着墙外说：“那会儿项金城说他在这儿发现人影子，我还特别验看了地上的足迹，还真不是……”
突然止住了话，全身木然，双眼流露出惊恐的神色。唐羽、项金城也觉得奇怪，奔过来伏在墙上，才一探头，不由得一阵毛骨悚然，在矮墙外的草丛里正躺着一具几近****的女尸！尸体的颈部胸口淌下一大摊黏糊糊的黑血，无数的苍蝇盘旋在空中，飞起飞落。
项金城大惊小怪：“啊，这里又死人了。”
林放鹤看得分明，心中也起惊疑：“你们两个赶紧去四周寻找一下，不可疏漏，看看可有凶手遗留下的物证……”
唐羽项金城应声而去。
林放鹤撩起长袍翻过墙去，来到死者身边，蹲下身细细地观察女尸的伤势。胸口被刺了一刀，从伤口看，应该是那种薄而锋利的短刃。颈部自左而右，割了道细长的口子，不过出血量不大。他起身又查看了一下尸体周围的野草灌木，只在草叶上发现了几滴褐色、干凝了的斑点。没有大量喷洒的血迹，显见这里只是抛尸之地，而并非第一作案现场？
唐羽、项金城两个也爬过了墙，小心跳下，将一个包袱丢在脚下。项金城补充说：“是在那边树洞里寻到的。”
林放鹤俯下身，解开了那个猩红色的包裹，里面是几件衣裙，已然已经被翻动过了。其中果然有一件金线掐花、银线锁沿的浅绿色天机云锦衣裳，裙袄俱在，单单少了条束腰的裙带。他盖上包袱，站起来，说：“看来猴子手里的物件，就是从这拿走的？”
唐羽不经意地打量了一下女尸，忽然一愣神。接着快步走上前，再仔细地一端详，大声说：“林大人，这个女人我们认识！”
“认识？”
唐羽随手揪了一把草，小心地将死者面部的血迹擦拭掉，回身招呼项金城：“老项，你也过来瞧一瞧？”
项金城听了走近前，低头瞅了两眼：“嗯，看着好像是有点面熟。”
“你怎么忘了呢，上次咱俩去凝香楼……”
“噢，是她，你这么一说我还真想起来了。”项金城抚了抚头，长长地喘了口气，而后说：“上次咱们去办案，她不合作，有意刁难，还跟我们吵了一架。这个躺在这里的女人不就是那个凝香楼的头牌名妓、响当当的摇钱树、心高气傲的红姑娘妙妙吗？”
“一点不错。”
林放鹤踱过来，问：“你们两个和这个死者认识？”
“嗯，见过一次，不过不熟。”项金城遮遮掩掩。
唐羽心里明白，老项等几个捕快可能曾利用职权之便，借口查案在堂子里****过宿，又因为拖欠银子与姑娘们发生过争执，只是碍于面子，不好说破，于是含糊答道：“我们在调查一桩案子时和她打过交道。”
“生前千娇百媚，死后黄土一堆。”林放鹤慨叹，神情懊恼：“如果不是我们几个偶然进山，找到了她，在这荒山野岭之上，用不了多久，其躯体必定会被山中的野兽吞噬，尸骨无存……”
“咱们挖个坑且把她葬了吧。”唐羽请示。
林放鹤表示赞同。
唐羽和项金城上去，用衣裙裹住尸身，且抱且抬，准备弄过短墙，放到那边树林子里掘个坑埋掉。才一站起，她的一只柔软尚带有弹性的手臂自衣服空隙间滑出来，随着两个人的走动来回摇晃。
“看来人死了不多久，身体还尚未僵硬？”林放鹤立在野地，瞧着衣裙缠裹头发凌乱的女尸被两个下属架走，心中暗想，“如此美艳妖姬，一旦香消玉殒，依然逃不了一掊冷土。想来人世间的所谓簪缨门第、旷世伟业、倾国倾城，亦不过是瞬息繁华，一时的欢乐……”
突然他挥挥手，大喝一声：“等一等。”
项金城二人乍然之下吓了一跳：“大人，你还有事吗？”
林放鹤快步奔过去，清了清嗓子，高声说：“你们快把她放下。”两个人不明所以，只得回头弯腰将尸体搭在地上。林放鹤打开缠裹的衣物，提起妙妙的一只手臂，探出二指，在她手腕寸关之处扣了扣脉搏，又把手伸在鼻子底下一